– Тётенька, а вы, правда, колдунья?– спросил кто–то позади неё.
Обернувшись Эллейн увидела, что пока она увлечённо осматривала деревню, к ней незаметно подобрался человеческий детёныш.
На вид ему было лет семь, крепкий и румяный карапуз. За забором ближайшего дома эльфийская принцесса заметила ещё нескольких ребят. Поняв, что она их увидела, они сразу же спрятались за забор.
– Почему ты решил, что я колдунья?– с любопытством спросила Эллейн.
– Услышал, что говорили взрослые,– честно ответил мальчуган.– Сказали, что так одеваться может лишь колдунья. Говорили не подходить к вам... Но вы не выглядите опасной!
Не выдержав, Эллейн мягко улыбнулась.
– Почему вы смеётесь?– с обидой спросил мальчишка, неверно интерпретировавший её улыбку.
– Не волнуйся малыш, я смеюсь не над тобой, просто забавно всё сложилось,– ласково ответила эльфийская принцесса.– Как тебя зовут?
– А вы не проклянёте меня, если узнаете моё имя?– с подозрением уточнил мальчик.
– Нет. Я не умею.
– Так вы совсем не умеете колдовать?– расстроено спросил её юный собеседник.
– Кое–что умею, и если ты представишься, я назову своё имя и покажу немного магии,– пообещала Эллейн.
Подумав секунду, мальчик улыбнулся и произнёс:
– Меня зовут Кристоф.
– Хорошее имя, а меня зовут Эллейн, а теперь обещанная магия,– улыбнулась девушка, показывая ему свою ладонь. Секунда и она вспыхнула. От неожиданности Кристоф отпрянул.
– И вам не больно?– поражённо спросил он.
– Нет, конечно,– ответила Эллейн, заставляя огонь утихнуть.
– А я могу стать волшебником?– с искренним интересом спросил мальчик.
– Не знаю,– пожала плечами Эллейн, заметив Генриха идущего к ним.– А почему ты хочешь стать магом?
– Ну их все боятся и они сильные, а значит, я смогу защитить нашу деревню от злых разбойников и баронских сборщиков налогов,– не задумываясь, ответил мальчик.
– Стать сильнее, чтобы защищать близких тебе людей? Хорошее желание,– одобрительно кивнула Эллейн, не знавшая правда кто такие сборщики налогов. Поколебавшись немного, она дотронулась до земли. Спустя секунду там стал стремительно расти цветок. Прошло не более минуты, и фиолетовый бутон распустился, явив миру прекрасный цветок с чудесным ароматом.– Но у магии всегда есть своя цена, и я надеюсь, тебе повезёт не узнать какова она. Возьми этот цветок, и иди, играй дальше.
– Спасибо,– воскликнул Кристоф, срывая цветок и стремительно убегая к своим друзьям, которые с любопытством выглядывали из-за забора.
– Мило и спокойно общаешься с детьми? Не ожидал от тебя такого после…Вчерашних событий, да и иных,– произнёс Генрих, подходя к проклятой принцессе.– Думал ты прогонишь этого мелкого простолюдина пинком.
– Могла бы, но после них я немного пересмотрела своё отношение к тебе, а значит и ко всем людям. Немного вежливости и тактичности не повредит. В конце-концов люди мало чем отличаются друг от друга,– сделав паузу Эллейн внимательно посмотрела на собеседника и с трудом выдавила из себя.–Спасибо, Генрих, вчера ты поступил благородно.
В ответ Генрих смущённо хмыкнул, поскольку прошлой ночью с трудом поборол желание отрубить голову сошедшей, как тогда ему показалось, с ума девушке, и закончить всю эту безумную историю. Даже он сам не знал, почему не прикончил её, когда выпал шанс.
– Что узнал?– спросила эльфийская принцесса, чтобы прервать несколько неловкую паузу.
– Тот человек единственный кто выжил из своей шайки после встречи с Зентребом два дня назад.
– Как он сумел выжить в битве с этим чудовищем?!– поражённо воскликнула Эллейн.
– Он не сражался. Сразу убежал, а демон и не подумал его преследовать,– лаконично ответил Генрих.– Любопытно кое-что иное, когда шайка разбойников набрела на Зентреба, он был без сознания, и они решили, что он мёртв. Что могло заставить такое сильное существо, как Ледяной Демон потерять сознание?
– Не знаю, возможно, он притворялся,– пожала плечами девушка.– Зентреб, безумен и вполне мог прикинуться мёртвым, чтобы посмеяться… Но если это не так, нам нужно выяснить любой ценой, что оказало на него такое влияние. Возможно человек, рассказавший тебе эту историю, что-то утаил.
– Не думаю,– покачал головой Генрих.– Он просто разбойник грабивший местный народ, врать сейчас, перед лицом смерти, у него не хватило бы мужества. Я думаю, с Зентребом случилось, тоже, что и с тобой вчера. Хотя меня смущает разница во времени.
– Вчера я “ощутила” его и из-за этого потеряла сознание. Ты прав… Но кого мог “ощутить” он? Я связана с ним, и эта связь обоюдная. Но не более. Я чувствую лишь его присутствие.
– Тогда у меня больше нет идей, что могло так повлиять на него,– признался герольд.
– Возможно, он пытался связаться с кем-то из заключённых демонов, — высказала предположение Эллейн.
– Хм, это интересная мысль. Быть может, мы нашли его слабую сторону. Твоя связь с ним даст нам шанс нанести смертельный удар. Это будет сражение, в котором главную роль играет не физическая сила, в которой преимущество явно у Зентреба, а разум и, поскольку он безумен, у нас появляется шанс. Хотя это всего лишь догадка, которую нужно проверить.
