Решающим шагом на пути к пониманию роли соотношения цен в определении наиболее эффективного способа использования ресурсов стало открытие Рикардо принципа сравнительных издержек, о котором Людвиг фон Мизес совершенно справедливо заметил, что его следует называть рикардианским законом образования связей (1949: 159–64). Только соотношение цен подскажет предпринимателю, в какое конкретное дело ему выгодно вложить свой ограниченный капитал: в то, где прибыль в достаточной степени превышает издержки. Такие сигналы направляют его к невидимой цели – удовлетворению потребности далекого и неизвестного покупателя конечного продукта.
Понимание сути торговли и роли предельной полезности для определения относительной ценности имеет решающее значение для понимания порядка, от которого зависит пропитание огромного количества живущих ныне людей, и каждому образованному человеку следует разбираться в таких вопросах. Однако этому мешает то пренебрежение, с которым интеллектуалы склонны относиться к данному предмету. Теория предельной полезности проясняет следующее: прямой задачей каждого, кто обладает знаниями и навыками, является содействие в удовлетворении потребностей сообщества путем внесения вклада по
Без всякого преувеличения можно сказать, что такое понимание означает свободу индивидуальности. Система разделения труда, знаний и навыков – основа передовой цивилизации – существует именно благодаря развитию духа индивидуализма (см. главы 2 и 3 выше). Современные исследователи экономической истории (к примеру, Бродель (1981–84)) начинают понимать, что именно стремящийся к прибыли презренный обыватель сделал возможным существование современного расширенного порядка, современных технологий и огромный рост населения. Способность (а равно и свобода) руководствоваться собственными знаниями и решениями, а не следовать стремлениям группы, является тем достижением интеллекта, за которым не поспевают наши эмоции. Опять-таки, члены первобытной группы легко согласятся с тем, что их вождь обладает недоступным им высшим знанием, но их же соплеменник, открывший способ без видимых усилий получить то, что другим достается тяжелым трудом, будет вызывать у них сильнейшую неприязнь. Скрывать и использовать дающую преимущества информацию для личной или частной выгоды – для многих это по-прежнему «недостойно» или, по крайней мере, не по-товарищески. Первобытные реакции сохраняются и поныне, хотя специализация уже давно стала единственным способом использовать информацию во всем ее разнообразии.
Такие реакции и в наши дни влияют на взгляды и поступки политиков, препятствуя наиболее эффективной организации производства и питая ложные ожидания, внушаемые социализмом. Человечество, обязанное имеющимися у него ресурсами торговле не в меньшей степени, чем производству, презирает первую, но бесконечно уважает второе. Такое положение вещей не может не искажать политические взгляды.
Непонимание функций торговли поначалу пугало, а в Средние века приводило к попыткам неграмотного регулирования; лишь сравнительно недавно подобное невежество уступило место более полному осознанию, однако возродилось в новой псевдонаучной форме. Это попытки технократических манипуляций, которые неизбежно терпят неудачу и тем самым порождают недоверие ныне живущих людей к «капитализму». Однако если рассматривать еще более трудные для понимания процессы дальнейшего (более сложного) упорядочивания – то есть процессы денежно-финансовой сферы, – то дело оказывается еще хуже.
