Немного вспылив, дракон успокоился и снова опустил голову на лапы, внимательно разглядывая меня.
«Красивая, но такая маленькая. Сильная, но нежная, как лепесток первого подснежника. И пахнешь им», – он шумно вдохнул и счастливо заурчал.
– Может, вернете меня назад? – не особо надеясь на успех, спросила зверя.
«Зачем?» – искренне не понял моего посыла древний ящер. «Тебе тут будет хорошо. Я стану охотится, да и двуногий сделал неплохой запас. Мягкая постель, я дам все, что только пожелаешь, о чем мечтаешь».
– Но мне нужно вернуться, – попробовала возразить.
«Нет!» – категорично рыкнул дракон. Да, с этим не удастся договориться. Может, с императором получится? «Сначала закрепим связь, чтобы другие самцы видели, что ты наша. Или я разорву каждого, кто осмелится лишь взглянуть на тебя. А, может, тебе хотелось бы посмотреть на поединки в твою честь? Драконицам нравилось», – и он мечтательно закатил глаза.
– Не надо! – воскликнула поспешно. – Я не хочу смертей!
«Жаль», – похоже даже расстроился дракон.
Внезапно руки затряслись, стоило только представить, как этот непобедимый хищник убивает Дарэла или Олориона. Они же наверняка ищут меня и найдут. Собственную смерть они тут найдут. Идея побега родилась сама собой. И о чем я только думала? Потихоньку отступала к боковому ответвлению, откуда шел легкий ветерок. Поначалу зверь воспринял мои движение, как исследовательский интерес и не ожидал, что я брошусь бежать. Я не успела совсем чуть-чуть. Перед самым моим носом проход загородила массивная когтистая лапа. Пальцы сжались, удерживая меня на весу, и зверь сердито зарычал:
«Ты не должна убегать. Мы позаботимся о тебе».
– Отпусти меня, пожалуйста! – взмолилась, тихонько всхлипывая. О том, чтобы попробовать остановить дракона своей магией, даже и не думала. Не стану же я в самом деле вредить императору, не говоря уже о том, чтобы попытаться убить его!
«Нет», – фыркнул зверь и понес меня к спальне. Он подтолкнул меня внутрь и закрыл вход собственным чешуйчатым боком.
Я забралась на кровать и стала думать. Мой план сбежать был все еще в силе. Не собиралась сидеть тут сложа руки и ждать, пока упрямая зверюга уломает императора. Дракон собирался охотиться, а для этого ему или нужно будет забрать меня с собой или оставить здесь одну без присмотра. Этот шанс я не упущу. Но все случилось даже быстрее, чем я рассчитывала. Дракон внезапно поменял свои планы. Выход затянула золотистая магия, а зверь с энтузиазмом куда-то потопал.
– Выпусти меня, – в очередной раз пытался образумить упрямую рептилию. – Разве не видишь, ты пугаешь ее?
– Я не пугаю, я ухаживаю, – ответил чешуйчатый гад и продолжил свой путь к сокровищнице. – Я выберу для нее самое красивое ожерелье, и она сразу согласится стать нашей.
– Да не согласится она, дурная твоя башка! – рассвирепел в ответ.
– Почему? – искренне не понимая, спросил зверь.
– Она не драконица и не сменит гнев на милость, увидев дорогую побрякушку, – терпеливо объяснял ему. – И потом, видел, что у нее на шее?
– Да, но я дам ей больше, – этот упрямец совершенно не желал меня слушать, делая только хуже нам обоим.
Мои надежды, что его немного отпустит здесь в безопасном месте, рассеялись, словно дым, едва он окончательно перехватил контроль. Как бы я ни старался вернуть его, у меня не получалось. Близость пары делала его сильнее, и он яростно сопротивлялся. Истинная! Кто бы мог подумать! Боги услышали мои молитвы и даровали мне мой свет! Внутри все сладко замирало, стоило мне только коснуться той тоненькой ниточки, что отныне и навсегда связала нас. Моя! Точнее, наша! Когда я снова получил возможность рассуждать здраво, еще две прочные магические связи явственно всплыли перед глазами. Жгучая ревность, что я испытал там в зале академии, отступила. Сила повелительницы смерти велика, почти безгранична. Глупо было бы надеяться, что она обойдется только одним избранником. Но несмотря на всю свою мощь, девочка уязвима, поэтому боги собрали вокруг нее сильнейших. А ведь я даже не успел узнать, как прошла их поездка в Бесконечные Пущи. Планировал утром после бала вызвать к себе Дарэла, чтобы переговорить с ним лично, но вышло, как вышло.
– Не то… не то… – ворчал дракон, перебирая украшения. – Вот оно! – довольно подцепив когтем ожерелье с изумрудами, он развернулся и вдруг яростно заревел.
Его магия, охраняющая тюрьму с нашей истинной, разрушена. Мари вновь попыталась сбежать. Только от этого охотника не скроешься и не убежишь. Его можно только убить, и у нее вполне могло бы получиться, но она не собиралась этого делать.
Перебирая мощными лапами, дракон бежал, выискивая цель по запаху. Вот уже впереди показалась тоненькая фигурка, что ловким зайцем мелькала между камней. От ее великолепной кружевной длинной юбки остались одни коротенькие лохмотья, обнажающие соблазнительные стройные ножки. Против воли стал возбуждаться и пропустил, как дракон создал прямо перед ней магическую завесу.
«Нет!» – мысленно прокричал я, но было уже поздно.