Пронзительная нежность момента была разрушена бесцеремонными копытами эльфийской гвардии, выехавшей на поляну во главе с королем. Увидев лорда Эррайна, сгорбившегося над мертвым телом сына, он нахмурился и потребовал объяснений. Я тихонько прошептала на ушко генералу укороченную версию произошедшего, отправив разбираться с ушастым величеством, а у меня просто не осталось сил. И пусть впереди нас еще ждали многодневные разбирательства, одно я знала точно: теперь все будет хорошо!
Богиня смерти мягко улыбалась. Юная и прекрасная она игриво качала изящной ножкой. Смерть с довольством и хитрым огоньком в фиолетовых глазах смотрела на своего собеседника. Напротив нее степенно восседал мудрый старец. Длинные седые волосы ровными прядями спускались к самым лопаткам. Пронзительный лазурный взгляд обычно столь беспристрастный горел раздражением. Между Жизнью и Смертью на невысоком столике лежала шахматная доска. Белые проиграли.
– Вынужден признать, эта партия за тобой, – уважительно протянул Жизнь. – Твой сосуд оказался куда как прочнее и чище моего. Хороший выбор. Люди в очередной раз удивили меня.
Богиня встала и провела изящным пальчиком по белоснежным одеждам старца, укутанного по самый подбородок. Под ее движениями дорогие ткани расползались, обнажая старческое тело.
– Ты помнишь, что обещал мне в случае выигрыша? – с предвкушением протянула богиня, и Жизнь тяжело вздохнул.
– Тебе все лишь бы… – он обрисовал в воздухе странный знак, а потом махнул рукой и преобразился в молодого мужчину ослепительной красоты с копной длинных белоснежных волос и острыми кончиками ушей.
Под длинным коготком проступили идеальные кубики пресса, укрытые драгоценным атласом упругой кожи.
– Я хочу свою награду, – фиолетовые глаза богини жарко сверкнули, идеальное тело под ее руками вздрогнуло от сдерживаемого тысячелетиями желания.
Она отошла на несколько шагов, и шелковое черное платье на тонких бретелях драгоценной волной стекло к стройным ногам, оставляя богиню во всем ее первозданном великолепии.
Мужчина напротив измученно простонал и рывком бросился вперед, сжимая свою возлюбленную в жадных объятиях.
– Ты победила, любовь моя, – прохрипел он, диким голодным зверем шумно вдыхая аромат длинных волос. – Но следующая партия будет за мной.
– Посмотрим, – тихонько прошептала богиня, оплетая мощную шею руками…
– Милая, – в мою лабораторию заглянул Радэрон, – ты опять берешь работу на дом?
Позади него топтался странный зверь. Это был огромный черный пес с горящими зеленым пламенем глазами и очень многообещающими клыками. Длинный фиолетовый язык приветливо вывалился из пасти. Император вошел внутрь, очень стараясь оставить очередное страшилище за дверью, но упрямая псина боднула дверь, буквально просачиваясь следом.
– Любимый, – с мягкой улыбкой ответила ему, с трудом поднимаясь и придерживая объемный живот, – это не мое.
– Нет? – удивленно переспросил дракон, а я со смехом покачала головой.
– Красавчик… – раздалось из коридора. – Красавчик, где ты?
Радэрон тихонько прыснул.
– Теперь мы по крайней мере знаем, как зовут очередного питомца Оливии, – нежно обнимая меня, прошептал он мне в волосы. – Не слишком утомил сегодня маму наш маленький эльф? – широкая теплая рука легла на живот, и сын мгновенно решил пообщаться с одним из своих отцов.
– Красавчик! Зачем ты забрался в мамину лабораторию? – наша семилетняя дочь бесстрашно ухватила огромного пса за хвост и потянула на выход, но вдруг остановилась, заметив нас. – Мамочка? – наша Ливи не ожидала, что попадется так быстро. Красивые длинные реснички захлопали, яркие фиолетовые глаза смотрели немного виновато, но не слишком. Наша с драконом дочь, наследница престола империи Мадрас, обрела магию год назад. Она стала второй повелительницей смерти впервые за всю историю существования нашего мира. Сейчас малышка активно практиковала свой дар некромантии. У нас уже был своеобразный зверинец. За всеми созданиями Оливии приглядывал Мрак. Замковая прислуга все как один обзавелись амулетами против нежити, а наш папочка-эльф нервным тиком.
– Милая, мы же с тобой договаривались, что ты больше не будешь создавать себе питомцев, – строго сказала дочери, выходя вперед.
– Ну, мамочка! – жалостливо протянула она. Был бы тут мой генерал, уже бы растаял, как белая шоколадка на солнце.
– Оливия Голотан, – добавила весомости голосу, – вы дали мне слово, Ваше Высочество.
– Да, миледи, – покаянно ответила дочь.
– Красавчик отправляется в Высшую Магическую Академию в качестве учебного пособия, как и остальные твои творения. И я обязательно передам магистру Делакарве твое истовое желание приступить к занятиям как можно скорее, – выдала свой вердикт.
– Только не к дедушке! – прошептала малышка, смешно прикрыв пухлые губки ладонью.
Пожалуй, с нашей непоседой сможет справиться только он. Дочь поняла, что на этот раз зашла слишком далеко, и без споров ушла, забирая с собой Красавчика.
– Не слишком ты сурова, любовь моя? – осторожно спросил Радэрон.