Опасливо приоткрыла дверь в комнату и выглянула, осматриваясь. Не хотелось бы щеголять перед эльфом или, не дай боги, лордом-канцлером в одном полотенце. Свои замызганные вещи надевать совершенно не хотелось. Сомневаюсь, что и очищающий артефакт справится с тем ужасом, в который превратилась моя одежда. По счастью Олорион ушел, зато оставил на одной из кроватей свою рубашку: белоснежная, тончайшей эльфийской работы с изящной серебряной вышивкой по горловине и планке. С восторгом пробежала кончиками пальцев по шелковистой ткани и, сбросив полотенце, облачилась в эту прелесть. Приятный аромат летнего луга игриво пощекотал ноздри. Зажмурилась от удовольствия и вдохнула глубже, на сей раз различая тонкие нотки персика, нагретого жарким солнцем. С блаженной улыбкой упала спиной на кровать, ту самую, с которой взяла рубашку. Подтолкнув покрывало к краю, забралась под одеяло и устроилась на удобной подушке. «Пожалуйста, никаких снов!», прошептала, закрыв глаза, и отключилась.
Как сказал мне потом магистр, я проспала почти сутки, за которые гвардейцы лорда-канцлера и эльфийский отряд успели очистить близлежащие территории от нежити, в том числе Нижние Подтоплянники. Этой деревне повезло, что основной удар пришелся на ее соседа, и они самостоятельно удерживали оборону почти без потерь, почти. Адептов шестикурсников к делу больше не привлекали. Они все набирались сил перед обратной дорогой. Юности свойственна некоторая беззаботность. Гибель друзей слишком быстро была вытеснена радостными новостями о возвращении Грегори и скором отбытии домой, на которых некроманты и предпочли сосредоточиться.
Я по-прежнему сторонилась людей, предпочитая проводить время с Вермионом, когда у него была такая возможность. Олориона и Дарэла почти не видела. Оба мужчины были слишком заняты. Признаться, отсутствие лорда-канцлера лишь радовало меня, чего не скажешь об эльфе. Не знаю, почему, но, когда он был рядом, мне будто становилось легче дышать. Может, это его магия воздуха так проявляет себя?
Еще через пару дней было решено отправляться обратно. Как сказал магистр, последующую зачистку Милосских лесов поручат некромантам, состоящим на службе в небольших городках, разбросанных по всей их территории.
Попрощавшись с жителями деревни, мы двинулись в столицу, забирая с собой тела павших некромантов. Впереди следовал отряд гвардейцев Канцелярии Тайных Дел, адепты в середине, и замыкали эльфы. Я хотела было верхом на Мраке ехать позади всех, но Делакарва не позволил. Что удивительно, Олорион, был на его стороне. Даже душка-Дарэл настаивал на том же. В итоге пришлось нам плестись позади телег сразу перед эльфийским отрядом. Угадайте, кто всю обратную дорогу не отходил от меня ни на шаг, ненавязчиво опекая? Правильно, Светлейший эльфийский лорд. Признаться, никак не могла взять в толк, зачем это ему? Но противиться не стала. С адептами старалась вообще не общаться, даже на привалах и ночевках держалась особняком, правда и одна не оставалась, то Олорион, то отец все время были рядом.
Утром, когда до столицы оставалось полдня пути, эльфийский отряд повернул к Бесконечным Пущам, покидая нас. Неожиданно Светлейший поравнялся со мной. Его взгляд, пронзительный и требовательный, шарил по лицу, будто стараясь запечатлеть в памяти каждую черточку. Он молча перехватил мою руку и поднес к губам, нежно прижимаясь к коже. Легкое дыхание обожгло будто огнем, щеки полыхнули румянцем, сердце в груди забилось испуганной птичкой. Эльф посмотрел на меня со странной смесью тоски и надежды и, легонько сжав коленями бока своего великолепного скакуна, умчался. Вермион понимающе хмыкнул, но был и еще один свидетель этой странной сцены. Лорд-канцлер, нахмурившись, наблюдал за своим другом, а потом, будто решив что-то для себя, отвернулся.
А по возвращении в столицу нас ждало очередное разбирательство. Делакарва, как и обещал, не позволил Элизе Карвер остаться безнаказанной. Несмотря на высокий пост и положение при дворе ее отца, адептке предъявили обвинение, начался судебный процесс, и Вермион употребил все свое влияние, чтобы наказание было сообразно преступлению.
Моя подруга Алеандра буквально не давала мне прохода, бесконечно выпытывая все новые и новые подробности произошедшего. Больше всего ее, конечно, интересовал Грег. И почему теперь он старательно избегает меня, тогда как раньше использовал любую возможность, чтобы оказаться рядом. Этот момент своей биографии я вообще предпочла бы обойти стороной, но въедливая дриада не успокоилась, пока не вытянула из меня детали. Внимательно выслушав мой рассказ, она беззаботно махнула рукой, заявив, что он не стоит моих переживаний, и пусть теперь сам мучается со своей гадюкой-Карвер.
Вторым пунктом в перечне ее главных интересов стоял загадочный ритуал. Теперь она занималась тем, что выдвигала все новые и новые гипотезы о том, кто мог провести этот обряд, и в чем состоял его смысл. Поначалу я еще пыталась оспорить самые абсурдные из ее идей, а потом махнула рукой. Алеандра – она такая Алеандра…