– С этим вполне справился штатный целитель Охранной службы. Для моего вмешательства не было никаких оснований, – чопорно ответили мне. Странное дело. Если они тут все настолько поражены вопиющим преступлением, что даже вызвали экспертов из соседнего государства, почему сами для начала не попытались разобраться? Признаю, некромант среди эльфов – большая редкость. Они все сплошь стихийники и целители. Первые почти бесполезны в этом деле, а вот вторые, по крайней мере, могут установить причину смерти, но и тут отделались рядовым специалистом. Уверена, маг жизни смог бы увидеть гораздо больше простого целителя.
– Мне необходимо ознакомиться с его заключением, – требовательно проговорила я, чем вызвала очередной приступ гнева у почтенных эльфов.
Старцы, выглядевшие как молодые мужчины, сердито загомонили, но король одним легким жестом заставил их замолчать.
– Вам предоставят все по первому требованию, леди Брандэт, – безапелляционно произнес Его Величество, и все вокруг согласно закивали, будто игрушечные болванчики.
– Благодарю вас, светлейший лорд, – склонила голову в знак уважения. Похоже, величество относится к тем самым малочисленным эльфам, не являющимся такими уж отмороженными снобами на фоне остальных.
На этом наша аудиенция подошла к концу, и в сопровождении Олориона мы покинули малый кабинет.
– Я так понимаю бессмысленно отговаривать тебя от немедленного осмотра тела? – задал риторический вопрос эльф. Конечно, мне необходимо было увидеть труп прямо сейчас. Нужно убедиться, что эта смерть – еще одна в череде совершенных преступлений.
У эльфов не было мертвецкой или холодной, как у людей, куда привозили тела, особенно если было подозрение на насильственную смерть. Поэтому для эльфийки освободили небольшую кладовую. Хорошо хоть додумались обложить артефактами холода. Так есть хотя бы шанс найти что-то стоящее.
Откинула тонкую простыню. Проклятие! Как они вообще осматривали тело, если на ней столько одежды? Или ее одели уже здесь? Зачем? Коснулась своей магией дорогих тканей, превращая их в тлен.
О, великие боги! С ее телом будто поработал мясник, причем весьма аккуратно, даже виртуозно.
– Эй! – прикрикнула на Дарела и Олориона, синхронно склонившихся над одной из печатей на ее теле. – Отойдите к стене и ни в коем случае не трогайте ничего!
– Милая, при всем моем уважении, но эльфийка уже мертва. Что она нам сделает? – спросил Новайтэс.
– Она, пожалуй, действительно ничего, но ты удивишься, сколько всего может быть скрыто внутри, – мрачно ответила ему и вновь вернулась к своей работе.
Все, как учил меня отец. Отключить чувства, эмоции, лишь холодный рассудок, чтобы не пропустить ничего, ни одной важной детали. Прошлась от макушки до самых пяток, тщательно зарисовывая в свой блокнот каждый символ с ее тела. Последний располагался как раз на лодыжке. Отвлеклась всего на несколько минут, а в это время Дарэл снова пробрался к телу и заинтересованно уставился на аккуратный такой разрез в центре ее груди, стянутый нитками. Он ухватил первый попавшийся скальпель и перерезал один из стежков.
– Назад! – рыкнула я, буквально оттаскивая к стене начальство. Генерал среагировал мгновенно и встал чуть впереди, прикрывая меня. Лестно, но в данном случае он будет только мешать, а потому отодвинула его рукой. – Ни звука! – прошипела и сплела щит – самую мощную защиту из известных мне от любого вида проклятия.
Напряженно всматривалась в мертвое тело, чтобы не пропустить момент созревания заклинания. Края сшитой раны распахнулись, будто что-то пыталось выбраться оттуда, и из груди эльфийки показалась черная вполне человеческая рука, а после и сам призрачный образ проклятия.
Материальная дымчатая фигура зависла над телом, будто принюхиваясь. Дарэл выхватил свой пылающий огнем меч, а Рион – сияющие магией клинки, но я только головой покачала. Не поможет. Проклятие черной тенью подплыло к нам. Рука потянулась вперед и, встретившись со щитом, отпрянула, словно обжегшись.
Зависнув на безопасном для себя расстоянии, овеществленное заклинание выстрелило в нашу сторону десяток тонких щупалец, что создали на поверхности охранного купола настоящую поисковую сеть. Она искала брешь, несовершенство плетения. Ненасытная дрянь пробовала мое творение на вкус, пытаясь просочиться внутрь и получить наконец свое. Жертвы были столь привлекательны! Так много жизненных сил и вкусной магии.
– Что это за создание? – шепнул напряженно Дарэл.
– Подарок для того, кто решится вскрыть тело. Думаю, расчет был именно на нас с тобой, – ответила ему, продолжая укреплять опорные цепочки.
– Ты встречалась с подобным раньше? – спросил Рион.
– Никогда. Только в теории, – и начала вспоминать все, что знаю об отложенных проклятиях.