Едва не начав с пылом доказывать друг другу свою любовь, запыхавшиеся и раскрасневшиеся мы, смеясь, выбежали на улицу. Дарэл тут же подхватил меня на руки, пряча в полы теплой шубы. Сам он не стал надевать верхнюю одежду. Огненный маг все же. Олориону тоже было вполне комфортно, а вот меня старательно кутали в меха даже в экипаже.
– Я бы и тут вынес тебя на руках, но не хотелось бы вот так сразу шокировать местную публику, – хохотнул Дар, подавая мне ладонь и помогая выбраться из кареты.
– Кроме того, нам еще предстоит разговор с твоим отцом, – счастливо улыбнулся Рион, поддерживая меня с другой стороны. – Мы были слишком нетерпеливы и добились твоего согласия перед тем, как испросить у него благословения.
– Все к лучшему, друг мой, – не согласился Новайтэс. – Магистр – весьма сложный человек. Одним богам только ведомо, чем бы могла обернуться наша просьба. Теперь на нашей стороне неоспоримый аргумент, – и, приподняв мою руку, он чувственно поцеловал метку на правом запястье. С трудом сдержала стон удовольствия и тяжело задышала.
– Теперь так всегда будет? – спросила хрипло, указывая на наши переплетенные пальцы.
– После благословения в храме тяга еще немного усилится, но со временем магические потоки стабилизируются, и это будет скорее просто приятно, чем возбуждающе, – пояснил Дарэл.
– Перестань провоцировать нашу девочку, Дар, – наставительно проговорил Рион.
– Прости, кроха, не сдержался, – мурлыкнул лорд-канцлер, но в его раскаяние мне совершенно не верилось.
– Наше почтение, магистр, – произнес эльф и склонился в поклоне, отвлекая нас с Даром друг от друга.
– Папа, – счастливо пискнул я и влетела в надежные объятия.
– Здравствуй, Мари, девочка моя! – довольно протянул учитель. – Не представляешь, как соскучился по тебе! – не успела втянуть родной аромат Вермиона, как меня довольно бесцеремонно оторвали от отцовской груди.
– Мари! – прокричала дриада Алеандра, сжимая крепкими руками.
– Леа, потише! – хохотнула в ответ, и девушка несколько ослабила хватку.
– Это совершенно никуда не годится! Ты совсем забыла свою верную подругу! И носа в академию не кажешь. А между тем, тут такое творится… – и она поиграла бровями, намекая на очередную сплетню.
– Милая леди, – Олорион решил встать на пути великих свершений моей подруги и ловко выхватил меня из ее загребущих лапок, – позвольте представиться, Светлейший лорд Олорион Леайри, жених Мари.
Пухлые губки дриады распахнулись в удивлении, и она замерла, переводя восхищенные взгляды с прекрасного эльфа на меня и обратно. Но вдруг увидела, как с другой стороны от меня вновь оказался Дарэл, уверенно беря под локоток. Это было выше ее понимания, и тонкие брови доползли уже, казалось, до рыжих кудрей, уложенных в замысловатую прическу.
– Дарэл Новайтэс, – попросту произнес лорд-канцлер и легко поклонился, – второй жених леди Мари Брандэт. – Кажется, я услышала стук, с которым раздутое до невероятных размеров удивление Алеандры встретилось с мощеной дорожкой, на которой мы все еще стояли.
Сбоку от нас недовольно кашлянул отец. Ой, что сейчас будет! Если мои женихи останутся живы после таких признаний, то уж Алеандра донесет очередную сенсацию до каждого в этой академии, еще и бал не успеет начаться.
Вермион пристально посмотрел в мои немного виноватые глаза, потом, похоже, проверил, на месте ли метки, и понимающе так улыбнулся.
– Я одна это вижу? – неверяще прошептала дриада.
Да уж! Чтобы суровый и скупой на эмоции магистр так улыбался, должно было произойти что-то поистине невероятное. Например, помолвка собственной дочери.
– Поздравляю тебя, дочка, – мягко произнес отец, похоже, добивая Алеандру окончательно. – А с вами, молодые люди и нелюди, у нас еще будет серьезный разговор, – обратился он к моим мужчинам, но даже сурово сдвинутые брови не могли никого обмануть. Вермион был искренне рад за меня и желал нам счастья.
– Может, пойдем уже внутрь? Ноги немного замерзли, – нерешительно предложила я и едва не вскрикнула, когда Дарэл мгновенно опустился на корточки и положил горячие ладони на мои щиколотки, делясь своим теплом.
Поднявшись, они вместе едва не внесли меня в просторный холл. Вермион, посмеиваясь, зашел следом, таща за собой все еще ошарашенную Алеандру.
В украшенном огнями зале, мужчины помогли мне снять шубку, и это было третье, нет, уже четвертое сильнейшее потрясение дриады. Увидев меня, она только и могла, что беззвучно открывать рот, словно рыба, выброшенная на берег. Улыбнулась ей несколько смущенно и была утянута моими женихами дальше. Магистр, удовлетворенно улыбаясь, шел следом.
Не объявить нас, конечно же, не могли, хотя обычно подобной чести удостаивается только сам император. Но Дарэлу было важно обратить внимание всех на наше трио и, пропустив магистра Делакарву вперед, мы замерли у высоких дверей в бальный зал. Музыка стихла, и зычный голос церемониймейстера произнес:
– Лорд-канцлер Дарэл Новайтэс и Светлейший лорд Олорион Леайри с невестой, – створки распахнулись и в полной тишине мы вошли в залитое светом пространство.