Повинуясь моей команде, табун кельпи изменил направление и понёсся вдоль берега на север. Именно там, километрах в семи от городских стен и вдали от любых построек, я и вышел на песчаный пляж. Лошадка подо мной распалась бурным водным потоком, как и все её магические сородичи, едва коснувшись копытами твёрдой земли. Так что я «пропахал» пузом приличную дистанцию по мокрому песку и остановился лишь в вале гниющих водорослей, отплёвываясь от солёной воды во рту. Одежда на мне после такой «высадки на берег» насквозь промокла и требовала просушки, скорее всего и сменные вещи в сумке тоже намокли. Воду из сапог пришлось выливать, на каждом шаге с меня текли целые ручьи воды. Требовалось развести костёр и просушиться, однако сперва я решил всё же убраться подальше от прибрежной линии, где меня вполне могли искать, если дозорные на башнях Светлой Гавани заметили табун кельпи и одинокого всадника на одной из водных лошадок.
Поэтому отошёл от берега километра на три, взобрался на густо заросший лесом холм, где на обнаруженной полянке и сделал привал. Собрал сухой валежник и развёл костёр, развесил на рогульках сушиться вещи. Поутру в осеннем лесу было достаточно сыро и зябко, особенно если находиться в одних лишь подштанниках, так что я основательно продрог. Поэтому подсел к самому огню и наслаждался его жаром, с удовлетворением чувствуя, как отогревается закоченевшее тело.
Очень хотелось спать, от накопившейся усталости я едва не отключался — если подумать, за последние трое суток мне ведь удалось разве что пару часов отдохнуть в гостинице «Печаль Тондира» ещё в Первой Столице, да потом немного вздремнуть во время полёта на грифоне. Я уже собирался вставать и сооружать лежанку из еловых веток, чтобы поспать прямо тут у костра, как вдруг обнаружил, что в лесу я уже не один. На меня с откровенным испугом посматривали неожиданно вышедшие на полянку две босоногие девчушки лет восьми-девяти в простой селянской одежде, обе с плетёными корзинами для сбора грибов в руках.
Возможно у детей вызвал подозрение незнакомый полуголый парень, который вместо отдыха в нормальной гостинице предпочитал находиться в утреннем сыром лесу. Да и огромный меч в ножнах они тоже наверняка заметили. И пока дети не приняли меня за разбойника и не побежали звать стражу, я сыграл на опережение.
— Не бойтесь, девчонки, никакой я не бандит. Служу в городской страже. Утром взял из конюшни объезжать молоденького рыжего жеребчика, а тот испугался чего-то и понёс сквозь лес, не разбирая дороги. Сбросил меня прямо в ручей и унёсся невесть куда. Теперь вот сижу сушусь и думаю, как обратно на дорогу к городу выйти, и где мне искать глупого молодого жеребца.
Придуманная история была так себе, но видимо моя внешность располагала к доверию, потому как девчонки безбоязненно подошли и наперебой принялись советовать, как коротким путём выйти на дорогу. Из их сумбурных объяснений я понял, что виденный мной утром город действительно Светлая Гавань. Но гораздо ближе на другой стороне пригорка расположен достаточно крупный посёлок Низовье, в котором даже имеется гостиница или постоялый двор, и где можно будет нанять мужиков-охотников, которые за денюжку по следам поищут сбежавшее животное.
Что ж, постоялый двор в непримечательном придорожном посёлке в моей ситуации был идеальным вариантом. Там можно будет и отдохнуть, и поесть, и узнать местные новости, чтобы лучше ориентироваться в ситуации и не попасть впросак культистам, проколовшись на какой-нибудь мелочи. После чего уже на свежую голову можно будет обдумать, как в настолько крупном городе, как Светлая Гавань, искать находящуюся в розыске высокородную леди Камилетту и её рогатого спутника минотавра Байяра. Поэтому я поблагодарил юных помощниц за информацию, выдал каждой по паре медных менок и, убедившись что вещи достаточно подсохли, потушил костёр и двинулся в сторону Низовья.
***
Комнатку я снял максимально скромную, крохотную буквально два на три шага и под самым чердаком, хотя выданные Серым Вороном золотые монеты позволяли шикануть и снять самые дорогие апартаменты. Однако привлекать к себе внимание я не хотел, да и откуда у ищущего нанимателя простого наёмника, каким я представился, могло взяться золото? Днём отлично выспался, а к вечеру, заметно проголодавшись, спустился в общий зал, где сделал заказ и занял пустующий столик.
Попытавшуюся было подсесть и предложить свои услуги проститутку сразу же отшил. Крутящемуся поблизости раздетому по пояс одноглазому парню с характерной татуировкой на плече в виде двух сцепленных колец — знака Гильдии Воров, показал кулак и велел держаться поодаль. То же самое сказал и компании мрачных типов откровенно бандитской наружности, которые сидели в тёмном углу под лестницей и с профессиональным интересом рассматривали посетителей. Чтобы подтвердить серьёзность своих угроз, положил на стол рядом с собой огромный двуручный меч в ножнах. Аргумент подействовал, меня сразу же перестали замечать, словно и не существовало такого парня в зале, никто больше не тревожил мой скромный ужин.
