Второй шаг сделала Свелинна, но запущенный во врага пучок самонаводящихся ледяных копий результата не дал, хотя я видел, что острые сосульки попали точно в наездника. От облака заморозки культист уклонился, резко уведя грифона в право, мне тоже пришлось срочно менять курс, чтобы не попасть под «дружественный огонь» и не превратиться в ледяную статую. Фея, не давая культисту времени на передышку, вызвала каменную шрапнель. Уж не знаю, где над океаном моя подруга исхитрилась обнаружить элементы земли для сотворения своего заклинания, но близкий взрыв с тучей острых осколков потряс вражеского летуна, я увидел брызнувшую кровь и разлетевшиеся перья. Наезднику тоже досталось — с перекошенным то ли от боли, то ли от ненависти лицом культист обернулся и прокричал что-то, наверняка обидное, но из-за свистящего ветра и грохочущего грома я ничего не расслышал. Враг снова попробовал вызвать ловчую сеть, но внезапно передумал и в последний момент развеял собственное заклинание, видимо решив экономить энергию для чего-то более важного.
А между тем после полученных от шрапнели ранений мокрый из-за дождя светло-рыжий летун нашего врага совсем выдохся и начал постепенно снижаться, опускаясь к поверхности океана. Это вполне могло быть ловушкой и коварным планом врага, рассчитывающего на помощь в бою водного чудовища, но я тоже велел грифону снижаться — слишком уж велик был риск потерять врага в условиях бури и плохой видимости. Молнии всё чаще сверкали тут и там, но пока что всем везло. До противника оставалось всего метров пятнадцать, как вдруг сорвавшаяся с тёмных небес молния едва не испепелила моего вожака грифонов, пройдя буквально в паре метров слева! Грифон испуганно заклекотал и, совершенно не слушаясь моих команд, отвернул в сторону и начал набирать высоту. И даже попробовал сбросить меня с седла, абсолютно перестав подчиняться поводьям и желая лишь покинуть опасную зону.
Ну уж нет! Не для того мы проделали такой путь, чтобы в последний момент упустить врага! С большим трудом мне удалось вернуть управление над паникующим зверем, для этого даже пришлось огреть непослушного вожака грифонов рукоятью меча по темечку, чтобы показать кто тут главный. Из-за всего этого я временно потерял врага, когда же снова обнаружил его внизу у самой воды, то увидел, что культист готовит новое заклинание — жезл в правой руке сиял от переполняющей его энергии. Где мои подруги-волшебницы? Смогут прикрыть меня от магического удара в случае чего? Я завертел головой во все стороны, но не увидел ни Ленки, ни Свелинны. Плохо дело… Я перехватил меч поудобнее, словно божественный артефакт мог защитить меня от атаки, но враг придумал нечто совершенно иное: яркий шар сорвался с его магического жезла и ушёл вниз к воде. Снова призыв какого-то магического зверя? И кого на этот раз?
Ответ пришёл черед полминуты, когда обессилевший светло-рыжий грифон всё же рухнул в океан. Культист отцепился от седла обречённого летуна и бесстрашно прыгнул в бушующие волны… чтобы через пару секунд оказаться на спине скачущей прямо по поверхности воды прозрачной тёмно-синей лошади!!!
Кельпи, вроде именно так звали этих прекрасных водных созданий, Свелинна про них рассказывала во время нашего летнего путешествия по реке Стреминке, когда мы искали способ заставить лодку плыть быстрее против течения. Остановило нас тогда то, что для вызова кельпи требовались сложные очень затратные по части маны заклинания, но главное призвать водных лошадок возможно было лишь в плохую погоду, причём чем свирепее волны и пронзительнее ветер, тем выше был шанс призыва. Видимо, именно для возможности замены своего уставшего грифона на кельпи культист так рвался к чёрным тучам на горизонте, и именно для заклинания призыва экономил ману, избегая воздушного боя.
Причём кельпи тут был целый табун — как минимум дюжина магических водных лошадок мчалась среди волн бушующего океана в свете молний. Кельпи были очень быстры и не знали усталости, такой способ передвижения позволял моему противнику оторваться от преследования и уйти, растворившись в ночи. Этого нельзя было допустить! Вот только никакого дальнобойного оружия у меня не было, магией я тоже не владел. И потому я совершил, наверное, самый безрассудный поступок в своей жизни: отвязавшись от седла грифона, снизился почти до уровня волн и перепрыгнул на спину свободной кельпи!
Лошадь она и есть лошадь, пусть даже созданная из воды и мчащая в ночи по бушующему океану. Лошадью я управлял гораздо более уверенно, нежели непокорным своенравным грифоном, и потому я сразу же повёл свою кельпи в бой. Культист то ли не видел меня, то ли был слишком увлечён сотворением очередного заклятия, но моё появление со смертоносным мечом в руке застало врага врасплох.
