— Орки, орки… — Сергей тяжело вздохнул и подошёл к правому краю большой доски с запутанной паутиной линий, большая часть из которых обрывалась или заканчивалась вопросительными знаками. — Мы как-то привыкли видеть орков тупой массой, способной лишь на грубую силу и оттого обычно проигрывающей при встрече с более организованным противником. Вот только в случае Великого Вождя во главе всей этой яростной первобытной мощи это совсем не так…
— И в чём отличие?
— Пузырь, в орочьей армии Агалиарепта наблюдается строгая структура, никакого хаоса и диких пьянеющих от запаха крови вождей, способных лишь на прямые бесхитростные атаки и бессмысленные потери. В тренировочных лагерях по всей Эрафии проводятся занятия, диких орков обучают дисциплине, перестроениям в бою и командной работе. Чёткое разделение функций. Штурмовые отряды закованной в броню тяжёлой пехоты, лёгкая мобильная пехота, лучники и метатели дротиков, быстрая кавалерия и бронированные наездники на ящерах — аналог тяжёлой рыцарской конницы. Плюс разведка, в том числе разведка с воздуха. И контрразведка…
Сергей тяжело вздохнул и с болью в голосе признал, что потерял всех своих орков-агентов, направленных вступить в армию Агалиарепта вызнавать секреты врага. Многие из тех орков прошли с Серым Вороном огонь и воду, и стали для него настоящими друзьями.
— Структура гонцов, доносящих приказы командиров. Толковые разбирающиеся в тактике капитаны и таланливые генералы, причём обычно командиры вовсе не орки по расе. Всего этого не было ещё год назад, когда Агалиарепт привёл под стены Зелёной Столицы триста тысяч полудиких орков, из которых только в бою у Северных Ворот потерял более ста тысяч. Враг учится на своих ошибках и постоянно совершенствуется.
Непривычно было слышать в голосе Серого Ворона неуверенность и даже страх, мой друг определённо опасался и даже боялся Агалиарепта. Поэтому я попытался приободрить друга.
— Сто тысяч орков уже убито, это треть армии. Да и эльфы, насколько слышал, тоже хорошенько потрепали сунувшиеся в Вечный Лес отряды. Двести тысяч, размазанные по всей огромной Эрафии. Это не так много!
Серый Ворон криво усмехнулся и проговорил укоризненно.
— Пузырь, ты ошибся более чем на порядок. Под знамёнами Агалиарепта сейчас два миллиона бойцов! Этого более чем достаточно, чтобы захватить Восточную Столицу — последний очаг организованного сопротивления людей, а затем камня на камне не оставить от Стер-Грольнида — древней столицы эльфов.
У меня вырвался вздох удивления. Два миллиона? Откуда взялась такая силища?
Сергей же, тяжело вздохнув, принялся пояснять:
— Великий вождь Агалиарепт объединил под собой пятьдесят два клана орков, которые выставили более двадцати четырёх хуштов воинов. Только это уже миллион двести тысяч бойцов. Плюс другие расы: тролли, минотавры, огры, гоблины, великаны разных мастей, в армии Агалиарепта есть даже несколько циклопов. А кроме самих орков у Агалиарепта есть целая армия драконов, обеспечивающая разведку и прикрытие пехоты с воздуха. Да ещё после смерти Ваалона как минимум половина призванных этим культистом демонов переметнулась в армию некроманта. Эльфы оценили общее количество бойцов Агалиарепта примерно в два миллиона, и я склонен доверять такой оценке.
Наступило молчание. Услышанные цифры слишком шокировали, чтобы их легко можно было переварить, но почему-то я был уверен, что Серый Ворон прав в своей оценке сил противника. Несмотря на шок, я попытался рассуждать здраво и прокомментировать полученную информацию.
— Избыточная мощь, не видно достойного противника для такой огромной армии. А ведь эти два миллиона голодных ртов нужно кормить, обеспечить бойцов оружием и доспехами, лечить заболевших, а ещё не давать армии закиснуть от безделия и постоянно придумывать бойцам задачи.
— Согласен, чего-то мы не понимаем и не видим. Возможно, цели Агалиарепта не ограничиваются только лишь укрощением эльфов и захватом последней из четырёх столиц Эрафии.
— Может, эта армия пойдёт против Императора Гестора Шестнадцатого и захватит весь мир целиком? Не только континент Эрафию, но и Штормовые Острова и Первую Столицу?
— А может двинется куда-то ещё через известные могущественному некроманту порталы в другие миры. Гадать тут бессмысленно, поскольку мы не знаем, что у Агалирепта на уме. Он вообще для всех остаётся загадкой. Единственное, что я точно знаю про этого могущественного некроманта — он поклялся любой ценой найти и покарать меня, где бы я ни находился. Серьёзная угроза, и именно из-за неё я не искал встречи с тобой и Ленной. Не хотел подвергать вас опасности. Я полагал, что вы находитесь в родном мире, а единственный ведущий туда и известный противникам портал разрушен. Но планы изменились. Если боги Эрафии дали совет найти источник силы Великого Вождя орков, нужно идти и искать Первоначальный Храм. И не трясись ты так, Пузырь! Теперь мы снова вместе, причём у нас собралась уже половина из предсказанных в пророчестве Богини Судьбы двенадцати членов группы. Мы сможем победить! Мы ведь всегда побеждали!
