Весь трагизм ситуации дошёл и до меня. Да, мы вернулись в мир Эрафии, вот только оказались уж очень далеко от знакомых мест. И очень на то похоже, что застряли мы тут на Штормовых Островах надолго — обратного портала нет, а попасть на отправляющиеся к материку корабли с нашим статусом разыскиваемых преступников будет ой как непросто…
— Но нет худа без добра, — философски спокойным голосом проговорила Фея. — Зато Первую Столицу посетим, а по слухам это очень красивый город, в котором есть на что посмотреть. А ещё мы опасались, что культисты устроят засаду возле портала Пустошей Демонов, которым мы воспользовались. Но мы обманули всех и вернулись путём, которым враги от нас совершенно точно не ждали!
Ленка сегодня поражала своим оптимизмом. Свелинна засмеялась, да и я тоже улыбнулся.
— Да, не стоит отчаиваться раньше времени, — встрепенулся и посветлел лицом Сергей. — Во-первых, тут столица, и именно здесь находится центр подготовки быстрокрылых грифонов для императорской курьерской службы. На грифонах мы вполне успеваем в срок, если, конечно, удастся договориться. А во-вторых, такие совпадения не могут быть случайными…
— Ты про что? — уточнил я у друга, поскольку Серый Ворон замолчал на полуслове.
— Дело в том, что лидер культистов Моргрима находится здесь в Первой Столице, где я никак не мог до него дотянуться, несмотря на все свои связи. Даже имени врага не выяснил, знаю лишь, что это какой-то важный человек из свиты Императора. Но какой вообще смысл рубить щупальца этой опасной гидре, когда они достаточно быстро отрастают? В смысле зачем убивать представителей Церкви в городах Эрафии, когда отсюда из Первой Столицы вместо убитых назначают новых и новых. Нужно сразу отрубить этой гадине голову! И именно этим нам стоит заняться!
Я припомнил начертательную доску со сложными схемами в подземной сокровищнице друга. Восьмигранник со множеством красных и синих флажков, отмечающих устранённых и живых культистов Моргрима высокого ранга. Серый Ворон признавался, что планировал в том числе и нападение на главу Новой Церкви в Первой Столице, но далёкие расстояния и отсутствие доверенных людей на Штормовых Островах не давали реализоваться этим планам. И вот мы внезапно оказались здесь, фактически в самом логове противника. Пожалуй, я был согласен с Сергеем, что в произошедшем видится вмешательство высших сил, и наше появление у Первой Столицы вовсе не случайно.
— Не будем торопить события. Для начала нужно пройти за городские стены, — указала Каришка на ведущую к городу дорогу и высокие охранные башни у главных ворот. — Все мы все находимся в розыске, так что подумайте, друзья, что скажете стражникам при входе в столицу. Учтите, у них наверняка имеется артефакт определения лжи, так что ваши ответы должны быть абсолютно правдивыми!
***
Пройти в столицу оказалось совсем нетрудно. Я назвал скучающим потным от жары стражникам своё настоящее имя из родного мира, причиной же появления в городе объявил желание найти работу для молодого, но уже весьма опытного наёмника. Деньги у меня действительно заканчивались, для оплаты пошлины при проходе в город пришлось отдать фактически последние монеты, так что я нисколько не соврал. Двуручным меч у меня за спиной, бравый вид и подходящая для наёмника экипировка подтверждали мои слова, да и артефакт в виде механической птицы промолчал, а потому вопросов у стражников не возникло.
Свелинна и Ленка абсолютно честно сообщили, что обе являются ученицами столичной магической академии, при этом правда не уточнив, что учились они вовсе не в Первой Столице, а в Холфорде, считающимся Зелёной Столицей огромного человеческого государства. Девушки вели себя спокойно, Фея так и вовсе рассмеялась, когда молодой охранник откровенно неуклюже отпустил комплимент по поводу её внешности — мол, настолько шикарных девушек только в Академии Магии или самом дорогом столичном борделе можно встретить. И снова артефакт определения лжи промолчал, обе магички даже безо всякой оплаты беспрепятственно прошли в город.
Рискованнее всех поступил Серый Ворон. Ещё до подхода к воротам он вызвал Тьму и перевесил на чёрную волчицу свой арбалет и магические мечи, после чего развеял фамиляра. Арбалет с хищной птицей и уникальные мечи являлись слишком приметными, и слава про них уже шла по всей Эрафии, так что по оружию моего друга могли опознать, и такие приготовления Сергея я вполне одобрял. Но вот дальше Серый Ворон повёл себя на мой взгляд безрассудно. Вместо того, чтобы попытаться пройти в город, не привлекая к себе лишнего внимания, Сергей поступил диаметрально противоположным образом. С нагловатым видом подошёл к охранникам и громким голосом потребовал всеобщего внимания. Затем объявил себя прилетевшим на чёрном драконе Мифриловым Эмиром из далёкой жаркой пустыни. Сообщил, что прибыл на официальные переговоры с руководителями столичной Гильдии Воров, Каришку же назвал своей наложницей, личной помощницей и телохранительницей.
