Хуч, наконец, успокоился и, насытившись, принялся приводить свою жемчужно-серую шёрстку в порядок, старательно вылизываясь, устроившись на ближайшем стуле, но время от времени поглядывая на стол, следя за руками хозяйки, боясь пропустить очередной деликатес.
— Что-то, дочь, по-моему, ты переусердствовала с меню, — вернувшись, усмехнулся Роджер, — тут еды получится на десяток человек. Или у тебя так аппетиты возросли?
— Да, — призналась Эва, — что-то я переусердствовала, — задумчиво оглядела она набор продуктов, который собиралась унести во дворик.
— Думаю, надо позвать гостей, — предложил отец. — Как на счёт Габи? Она обрадуется. Не возражаешь?
— Габи? Конечно, нет. Я сама хочу позвать её. Пап, отнеси пока это всё в беседку. И ещё разделочную доску, и нож, а я схожу за Габи.
Эва сполоснула руки и стянула передник.
— Прилично выгляжу? — пошутила она, оглядев свои джинсы и футболку.
— Для Габи то? — усмехнулся Роджер. — Вполне прилично, — одобрительно кивнул он.
Хихикнув Эва вышла через боковую дверь кухни, собираясь нанести визит вежливости соседке отца, а заодно и пригласить её на ужин на открытом воздухе. Она не стала обходить весь дом кругом, вышагивая по мощёной дорожке, а просто протиснулась сквозь кусты живой изгороди, служившей забором, и пересекла зелёную лужайку.
Из открытой двери кухни доносился вой, перемежающийся с собачим лаем, а скорее собачим писком — видимо, Габи затянула песню, и видимо, у неё появился сожитель в образе щенка.
Эва постучала костяшками пальцев по косяку и заглянула в кухню, заготовив на лице улыбку.
— Габи?
— О, черт! — Габи так и подпрыгнула на месте и громыхнула какой-то посудиной о плиту.
— Девочка, я чуть не уронила пирог! Сущая катастрофа! — воскликнула она и отбросила в сторону полотенце.
— Прости Габи! — извинилась Эва.
— Эва! — тут Габи расплылась в широчайшей улыбке и раскинула руки в сторону. — Ну, или сюда, девочка моя, дай обнять тебя старушке и позавидовать твоей молодости, добавив ко всем уже существующим ещё один комплекс неполноценности, — цветисто высказавшись Габриэлла, она же Габи, а требовала она, чтобы её называли именно так и никак иначе, с чувством обняла Эву.
— Не говори ерунды, — пожурила она великовозрастную, но моложавую соседку. — Я ни за что не поверю, что у тебя имеется хоть один подобный.
Выбравшись из крепких объятий Эва сообщила, что приглашает её провести вечер в их компании, чему Габи была несказанно рада.
— Ох, мне же ещё надо привести себя в порядок, — засуетилась она.
— Габи, ты и так прекрасно выглядишь, — получила комплимент Габи, но это её не успокоило.
Бросив взгляд на противень, Эва восхищённо воскликнула:
— О, какая вкуснотища! Это же черничный пирог, да?
— Тихо! — скомандовала Габи и предупредительно накрыла пирог салфеткой. — Руки прочь! Это мы возьмём с собой, — пообещала она и провела пальцами по белёсым кудряшкам.
— Ладно! — бодро согласилась Эва. — Я подожду!
— Так, — Габи сосредоточенно нахмурилась, потом с торжественным видом открыла холодильник. — Вот!
Она достала оттуда бутылку вина и вручила его Эве, но та начала сопротивляться.
— Не нужно, Габи! У нас достаточно всего, и вина мы тоже купили!
— Малышка, меня меньше всего интересует, чего вы там купили, — отмахнулась она и достала большое блюдо. — Сюда пирог… давай соображай пока, не стой столбом, а я пока пойду переоденусь.
По истечении нескольких минут, за которые Эва справилась со своим заданием, Габи вновь появилась на кухне, одетая в лёгкий летний костюм: свободные льняные брюки и рубашку, и вся увешанная бусиками.
— Габи… Ты просто великолепна!
— Эва, перестань! Я уже не в том возрасте, чтобы верить комплиментам. Вот и вешаю всё эти побрякушки, чтобы отвлекать от себя внимание. Пойдём, дорогая, а то Роджер, наверное, нас потерял уже.
— Нет, я сама, — Эва захватила пирог и вино.
— Нет уж, — Габи забрала у неё бутылку, — а то так мы останемся или без пирога, или без вина, или без всего сразу. А это меня не устраивает!
Рассмеявшись, Эва пропустила вперёд шумную старушку и вышла вслед за ней, прикрыв за собой дверь.
— Пойдём по дорожке как порядочные или махнём через кусты?
Ответить Эва не успела, Габи взглянула на неё с нескрываемым весельем и сама ответила на свой вопрос.
— Значит через кусты, — решила она и целенаправленно двинулась в том направлении, откуда совсем недавно пришла Эва. — Сегодня я без чулок, так что нет опасности затянуть стрелку!
— Я тоже, — поддержала её шутку Эва, дивясь неуёмней активности оптимизму старушки.
— Роджер, мальчик мой! Как ты мог испортить такой чудесный вечер! — возмутилась Габи, презрительно глядя на Тиллера, соседа с которым у них было вечное противостояние.
— Габи, ты как всегда чудесно выглядишь, — поприветствовал Роджер соседку, умышленно пропустив прямой упрёк.
— Да, Роджер, я тоже надеялся провести этот вечер в более приятной компании, — вставил своё колкое словечко Тиллер.
— Пойдём-ка, Тиллер, разожжём огоньку, — примирительно сказал Роджер и увёл старичка в беседку для барбекю.
