Джанель не могла не содрогнуться, глядя на богиню-королеву, превратившуюся в демона. Теперь она узнала Сулесс, узнала, ведь это было невозможно до того, как Сулесс сделала последний, необратимый шаг. Она еще не была похожа один в один – в конце концов, сейчас Сулесс пожрала всего одну душу, а не множество демонов, богов и бессмертных, которых она могла бы поглотить в ином будущем, – но ее главная, основополагающая природа была знакома Джанель. Очень знакома.
Джанель гадала, сколько тысяч лет пройдет, прежде чем Сулесс избавится от своего имени, данного ей при рождении, и начнет величать себя титулом, который она сама себе дала: Королева Демонов.
Ксалторат.
Может быть, в
– О, Сулесс, – сказала Джанель, – ты можешь думать, что таким образом сбежала от своих врагов, но мне интересно, представляешь ли ты себе, что Ксалторат совершенно не будет терпеть твое существование. Она не будет считать тебя какой-то давно потерянной сестрой – ты
Королева-богиня посмотрела на свои руки и рассмеялась.
– Ксалторат? Пф-ф. Она не готова бороться со мной. Никто не готов. Спасибо, моя дорогая. Это лучшее, о чем я могла мечтать. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я пожру
Джанель лишь улыбнулась. Сулесс ничего не знала.
Дюжина стражников двинулась вперед, а лучники открыли огонь.
Сулесс жестом отбросила стрелы в сторону и, улыбнувшись, выпрямилась, ожидая, когда стражники, волшебники и все остальные тоже нападут. Она удовлетворенно улыбнулась, глядя на Джанель:
– Давай начнем, дочь моя. Я так хочу насладиться бойней…
Острое как бритва щупальце, покрытое шипами вместо присосок, вырвалось из ее груди. Сулесс удивленно дернулась вперед, и в тот же миг еще одно щупальце обвилось вокруг ее горла, разорвав его.
Женщина, похожая на Мияну, столь быстро втянула свои щупальца обратно в руки, что Джанель, если бы не смотрела прямо на нее, могла бы этого и не заметить.
– Ладно, – сказала мимик. – Я начинаю.
Джанель заломила бровь, глядя на мимика.
– Коготь? – Она лишь слышала о ней, но, учитывая то, чему она только что стала свидетелем, она не могла представить, что это был кто-то другой.
– Они убили короля! Арестуйте их! – закричал кто-то сзади.
Ванэ, вероятно, не были точно уверены в том, что только что произошло, но «арестовать всех и разобраться потом» казалось вполне разумным.
– О, я так рада, что меня узнали, – ухмыльнулась Коготь. – А теперь бежим!
Едва толпа зароптала, возмущаясь исчезновением короля, – и вряд ли это был хороший знак, – двери с грохотом распахнулись. Внутрь ворвались Сулесс и королева Мияна. Все вскочили на ноги, но не из уважения, а потому, что что-то явно было не так.
Женщины вбежали внутрь – и за ними летели вонзающиеся и отскакивающие от стен стрелы. По оберегам растеклась вспышка энергий – огонь, лед, испепеляющие молнии. По причинам, которые никто не мог понять, армия ванэ, казалось, пыталась убить двух женщин, и этого не вышло лишь из-за магической защиты Парламента Цветов.
Сулесс и Мияна захлопнули двери и замерли, оглядываясь через плечо, как маленькие девочки, пойманные родителями на розыгрыше. Женщины посмотрели друг на друга, затем медленно повернулись, все еще касаясь руками двери.
– Я не виновата, – заявила Сулесс.
В сердце Тераэта вспыхнула надежда. Сенера с силой сжала его руку. Он сделал вид, что ничего не заметил, так как это привлекло бы лишнее внимание к тому, что Сенере было не все равно, что случилось с Джанель.
– Что все это значит? – голос Дейноса задрожал от возмущения. Казалось, он решил покончить с потрясениями, неожиданностями и перерывами на этом суде.
– Я могу объяснить… – начала было королева Мияна, но тут же скривилась, словно прикоснулась к чему-то обжигающему. – Ну, или она объяснит. – Королева ванэ направилась к стульям, на которых до этого сидели король и королева.
Сулесс бросила на королеву быстрый взгляд, а затем одарила смертоносной, ослепительной улыбкой Дейноса:
– Я прошу убежища.
– Джанель? – голос Валатеи отчетливо разнесся по комнате.
Джанель помахала ей рукой и сразу же изо всех сил врезала по двери, только начавшей открываться. С обратной стороны послышался громкий стук.
Тераэт поспешил вниз по ступенькам. Секундой позже за ним, как утята за матерью, последовали и остальные.
– Отойди от двери, девица, – потребовал Дейнос.
Джанель бросила последний тревожный взгляд на дверь позади себя, затем подняла руки и попятилась в сторону. Парламентские охранники приблизились к ней и схватили за руки.
Дейнос махнул рукой, и большие двери снова распахнулись. По другую сторону от них, позади нескольких одетых в серебро солдат, чьи лица были почти багровыми от ярости, стояла, наверное, вся армия ванэ.
