Распоряжение, мягко говоря, отдавало глупостью, но всё же маги выполнили его. При этом Гевин Нотт держал оглушённого сына за руку. Щит Поттера уже прогибался от заклятий упивающихся, когда Полумна вынула палочку из причёски, взяла в руки сетку и, бросив её себе под ноги, быстро наступила. Предположение профессора оказалось верным - над их живописной группой тут же возник неизвестный для присутствующих защитный барьер достаточно большого размера, внутри которого маги могли не только стоять, но ещё и передвигаться. В то же время от этой прозрачной преграды заклинания упивающихся рикошетили в сторону, при этом попадая в самих упивающихся.
- Спасибо, Полумна, как раз вовремя, - поблагодарил Гарри девушку и тут же задал вопрос: - Долго будет действовать эта защита?
- Учитывая наше количество, около сорока минут, - невозмутимо ответила юная ведьма так, будто говорила она о своём любимом мороженом.
- А если мы будем по очереди укреплять щит изнутри, то, возможно, у нас есть час, - проговорил гриффиндорец, опустившись рядом с Тео на колени и начав диагностировать его.
- Вот только в течение часа мало что изменится, - проговорил Люциус, первым поднимая свою палочку и усиливая защитный барьер.
- За это время нас могут освободить, - улыбнулась Полумна и, подняв палочку, которой ранее была скреплена её прическа, присоединилась к аристократу.
Профессор недоумевая посмотрел на свою ученицу. Нет, он сам, конечно, надеялся, что Блеку и оборотням всё же удастся прорваться к ним на помощь. Но на кого в данной ситуации рассчитывает девушка, Снейп не понимал. Однако в сложившихся обстоятельствах были вопросы поважнее, и самый главный заключался в том, почему Лорд не предпринял никаких действий, когда гриффиндорцы начали атаковать. Преподаватель прекрасно понимал, что, вступи его бывший повелитель в схватку, до Ноттов пленники просто не добрались бы. Убеждённый в этом, зельедел осмотрелся, пытаясь понять, что происходит за пределами их прозрачного убежища. На удивление, все упивающиеся отступили и даже не пробовали пробить щит. Видимо, сам Лорд за это время дал им знак не предпринимать ничего без его распоряжений. Сам же змееликий монстр сидел на троне и с каким-то странным интересом смотрел на учеников и магов, находящихся под защитным куполом. Любопытство, желание узнать, на что ещё способен Гарри Поттер - вот что заставило тёмного мага медлить. Желание поиграть с жертвой, попавшей в безвыходное положение, помучить её перед окончательным ударом, наслаждение собственной властью - это и остановило Лорда.
Тем временем Поттер наконец закончил с обследованием и поднялся с колен, обратившись к старшему Нотту:
- Повреждений нет, он просто в глубоком обмороке. Можете привести его в себя, профессор Нотт.
Гевин Нотт кивнул и произнёс соответствующие заклинания. Уже через несколько мгновений слизеринец открыл глаза и посмотрел на отца.
- Как трогательносс, - раздался насмешливое шипение. - Редко всстретитсся такая сссамоотверженная зссабота. Вот только зссря ты решшил помогать моим ссслугам. Магам, которым я в любой момент отдам приказсс, и они выполнят егосс.
Закончив говорить, Тёмный маг негромко произнёс какое-то заклятье. Северус Снейп ожидал, что их защита сейчас рухнет, однако ничего такого не произошло. На страшном подобии лица Воландеморта появилось удивление. Маг снова произнёс заклятие, и снова никакого видимого результата. Лорд вскочил с трона и буквально выкрикнул:
- Круцио!
В одно мгновение все упивающиеся разом схватились за метку. Кое-кто даже упал на пол от боли, пронзившей всё тело, и только трое бывших упивающихся безучастно смотрели из-за щита на муки своих бывших коллег.
- Зелье Невилла всё же сработало, - негромко произнёс Поттер, становясь рядом с зельеделом, - и вас можно поздравить с избавлением от рабства.
Снейп только кивнул, понимая, что сейчас их ожидает очередной удар от разъярённого Лорда. Предсказать, что приготовит им обезумевший от очередной неудачи монстр, было просто невозможно, так что осталось только ждать.
В этот момент Тёмный маг понял, что все его попытки почувствовать метки трёх аристократов тщетны, и прекратил пытку своих сторонников. Сев на трон, он опять обратил свой взор на укрытие магов.
- Я, наверное, должшшен поблагодаритьсс тебя, Гарри Поттер, что ты помог мне выявитьссс предателей сссреди моих верных ссслуг. Когда я зссакончу ссс тобой, то непременно узсснаю, какой именно ритуал былсс проведён, чтобы удалитьссс мою меткусс. Вот толькосс защищая кого-то, надо сссначала удоссстовериться, чшшто эти маги дейссствительно доссстойны такой зссаботы.
Гриффиндорец, к которому обращался змееликий монстр, никак не отреагировал на его речь и просто укрепил общий щит ещё одним заклятьем. А вот профессора Зелий данные слова насторожили. Он слишком хорошо знал Воландеморта, чтобы не понимать, что заговорил тот неспроста.
Буквально через секунду наихудшие ожидания преподавателя подтвердились. Лорд, повертев немного в руках стеклянный шар, прошипел:
