— Я соединил сухожилия на его левой руке, — сообщил Соломка. — Руку он сохранит. Но чтобы она совсем поправилась, моего умения мало. Как же здесь нужен Молоток!
— А это еще что? — спросил Паран, указав на костяную трубку.
— С магическими Путями творится что-то неладное, — пояснил целитель. — Да и не силен я по части исцеления чародейством. А это — хитрость костоправов. Когда я еще служил в Шестой армии, подсмотрел у Бычары, тамошнего целителя. У него тоже не особо ладилось с магией, вот он и напридумывал разных способов обойтись без колдовства.
— Но штучка-то хлипкая. Полагаю, это лишь временное средство.
— Так и есть, капитан. Потому я и сказал, что нам очень нужен Молоток.
— И все равно ты молодец, Соломка. Не дал Ходоку задохнуться, а это главное, — сказал Паран и встал.
— Спасибо, капитан, — смущенно пробормотал целитель.
— Капрал Недотепа! — крикнул Паран.
— Я здесь.
— Возьми нескольких бойцов, и охраняйте Ходока. Мало ли что у баргастов на уме. Как только Соломка даст позволение, перенесете его в наш лагерь.
— Слушаюсь.
Капрал бросился выполнять приказ.
Капитан обвел глазами небо и облегченно вздохнул:
— Ну наконец-то!
Соломка тоже встал:
— Вы к ним Меченого послали, да, капитан? Смотрите, он возвращается с пассажиром. Хотя, может, это Быстрый Бен…
Паран продолжал всматриваться в черное пятнышко:
— Только если морант нарушил мой приказ…
— Неужели Молоток? Клянусь копытом Фэнера, а вы здорово придумали, капитан.
— Наша встреча с баргастами не должна повлечь гибель ни одного сжигателя мостов. Такой приказ я получил.
Соломка растерянно кивнул и снова склонился над Ходоком.
Нельзя сказать, чтобы склон был слишком уж крутым. Но Быстрый Бен поднимался по нему с заметным трудом.
— Слушай, маг, может, позвать ребят, чтобы они тебя понесли? — предложила Хватка.
Быстрый Бен отер пот со лба и покачал головой:
— Не надо. Мне уже лучше. Здесь полным-полно баргастских духов. Их становится все больше. Они стойко противятся заразе. Скоро я совсем оправлюсь.
— Верится с трудом, — хмыкнула капрал.
— Тропа Худа — не место для веселых прогулок. Там явно творится неладное.
— Это дурная новость. Чего же нам тогда ждать дальше?
Быстрый Бен промолчал.
— Не хочешь говорить? — насупилась Хватка. — Я и так знаю. Когда наш сержант услышит про баргастских духов…
— Тебе нравится, когда Мураш дергается? — спросил маг, заставив себя улыбнуться.
— Естественно. Должны же у нас быть хоть какие-то развлечения!
На вершине холма сжигателям мостов попалось еще несколько гробниц, меньшей величины. В выгоревшей траве прыгали длинноногие серые птички. Все так же неутомимо жужжали насекомые. Люди шли молча. Говорить на жаре — лишь понапрасну тратить силы, а впереди еще несколько часов пути по солнцепеку.
Рано утром неожиданно прилетел Меченый и забрал с собой Молотка. С тех пор взводу не встретилось ни души. Поединок наверняка уже закончился, но вот с каким исходом?
«А вдруг мы, точно жертвенные бараны, сами идем на заклание?» — невольно подумалось Хватке.
Что Штыря, что быстрого Бена сейчас лучше было не трогать. Оба чародея даже не пытались открыть свои магические Пути. Бледные, с дрожащими руками, они явно не были настроены беседовать. У Колотуна распухла челюсть. Сапер издавал лишь нечленораздельные звуки, но, судя по свирепым взглядам, какие он бросал на идущую впереди Деторан, чувствовалось, что Колотун задумал жестоко ей отомстить и теперь выискивает способ. Мутная опять где-то рыскала; может, впереди, а может — сзади или даже за спиной. Хватка на всякий случай оглянулась, но увидела только Мураша. Сержант замыкал процессию, погруженный в разговор с самим собой.
«Ишь жужжит, муха двуногая. И не надоест ведь!»
Природа не баловала красотами: только травянистый покров холмов и чахлые деревца в низинах, где почва дольше удерживала влагу весенних дождей. Над головой простиралась безупречная синь неба: ни облачка, ни птицы. На севере и востоке белели зубчатые вершины Баргастовой гряды.
По словам Меченого, кланы собрались в долине, что лигах примерно в четырех к северу. Если не случится ничего непредвиденного, то взвод успеет добраться туда еще засветло.
Вначале Хватке показалось, что Быстрый Бен просто кашлянул. Обернувшись, она так и застыла на месте: вокруг ног мага неожиданно появился «забор» из двух десятков костлявых, перепачканных землей рук. Земля под его сапогами вспенилась. Быстрого Бена тащили вниз. Упрямые костлявые пальцы впились ему в ноги; чьи-то иссохшие руки дергали его, торопясь утащить вниз.
— Держись, чародей! Я сейчас! — крикнула Хватка.
Быстрый Бен ошеломленно взглянул на нее. К этому времени он провалился уже по пояс. Женщина успела схватить его за левую кисть. Маг погружался все глубже. Из оживших недр снова высунулись костлявые пальцы и потянулись к его правой руке.
— Отпусти мою руку, — тихо сказал Быстрый Бен.
— Да ты спятил!
— Отпусти, иначе ты мне ее оторвешь!
Правое плечо мага постепенно скрывалось под землей.
Подскочивший Штырь ухватил Быстрого Бена за шею.
