«Полагаешь? Вообще-то, у него уже была такая возможность, причем неоднократно. Да и причины имелись. Но Рейк почему-то не сделал этого. Думаю, ты не настолько проницательна, как хочешь казаться. Владыка Семени Луны непредсказуем, и это больше всего страшит тебя».
«Советую прислушаться к моим словам».
«Обойдусь без твоих советов, Ночная Стужа. Я сделаю все, чтобы оборвать твои нити. По-твоему, все смертные слабые. А раз так, то нами можно помыкать, да?»
«Борьба, которая сейчас разворачивается, намного обширнее и опаснее, чем ты думаешь».
«Пока я слышу только слова. Мне нужны доказательства».
«Я не стану их приводить, Ганос Паран, из милосердия, дабы сохранить твой рассудок».
«Ишь какая великодушная сучка!»
Его слова задели неведомую собеседницу, и он это сразу почувствовал.
«Ты утверждаешь, что мы помыкаем смертными через страдания и боль. На это я отвечу тебе лишь одно: видимость обманчива».
«Дeржите нас в неведении и называете это милосердием?»
«Резко сказано, Ганос Паран, но по сути верно».
«Управитель Колоды не может оставаться в неведении. Если мне суждено взвалить эту ношу на свои плечи, я должен знать все. А уж о своем рассудке я как-нибудь позабочусь сам».
«Всему свое время».
Паран криво усмехнулся.
«Не ухмыляйся, смертный. Ну да, всему свое время. Будь любезен, не торопи нас. Наша борьба сродни военной кампании: постоянные сражения, бои местного значения. Но поле битвы — не что иное, как само существование. Оно простирается повсюду. А потому для нас важны любые победы, даже самые скромные».
«Ты постоянно говоришь: „мы“, „для нас“. А кто вы такие?»
«Уцелевшие древние боги и… другие, кто не настолько отчетливо понимает свою роль в этой войне, а иногда и не подозревает о ней».
«Я даже знаю имя одного из древних богов. К’рул. Это он возродил Рваную Снасть. Я угадал?»
«Да. Это мой брат».
«Твой брат, но не тот, кто выковал Драгнипур».
«Нет, не он. Сейчас Драконус не может действовать напрямую, ибо является пленником меча, который сам же и сотворил. Сраженный этим мечом рукой Аномандера Рейка».
Паран почуял в ее словах тонкий подвох.
«Ты сказала, Драконус действует исподволь?»
«Да, Ганос Паран. Он действует, когда появляется возможность, а подобное всегда случается неожиданно. Например, появление души, не прикованной к Драгнипуру. Несколько вскользь брошенных слов, которым ты не придал должного значения. А затем — твой прорыв на магический Путь Тьмы. Этого оказалось достаточно…»
«Погоди».
Паран стал лихорадочно припоминать… Да, будучи в недрах Драгнипура, он действительно брел рядом с плененными душами, волочившими невообразимый груз. С одним из таких узников он и впрямь перебросился несколькими фразами. Кто бы мог подумать, что это — Драконус? Однако содержание беседы начисто выветрилось из памяти капитана… Цепи привели его внутрь Пути Тьмы. Портал располагался под днищем гигантской повозки. Стало быть, плененные души были скованны Тьмой и она держала их крепко.
«Ты хочешь, чтобы я снова отправился внутрь Драгнипура?»
«Да, Джен’исанд Рул. Представляю, как ты разозлишься, но мой брат Драконус управлял тобою, Ганос Паран. Тебе больно слышать об этом? Или ты считаешь, что я тебя обманываю? Подобно всем узникам Драгнипура, мой брат обречен на вечное заточение. Однако он не смирился с судьбой и решил выбраться из плена. Правда, Драконус не предполагал, что ему понадобится столько времени. Пойми, смертный: мой брат изменился. От его легендарной жестокости почти ничего не осталось. Пребывание в плену сделало его мудрым. Скажу тебе больше: мы нуждаемся в его помощи».
«И ты хочешь, чтобы я вызволил Драконуса из меча?»
«Да».
«Он вернется сюда, дабы отомстить Аномандеру Рейку и вернуть себе оружие. Знаешь, Ночная Стужа, я, пожалуй, предпочту иметь дело с Рейком, нежели с Драконусом».
«Поединка, которого ты опасаешься, не будет».
«Это почему же?»
«Для освобождения моего брата Драгнипур должен быть уничтожен».
Парану показалось, что ему между ребрами вонзили стальной клинок.
«Но ведь с освобождением Драконуса наружу вырвутся и все остальные пленники Драгнипура. Все! Нет, Ночная Стужа, на такое я не пойду».
«Меня тоже ужасает несметное число злобных душ, собранных внутри Драгнипура. Если и существует какой-то способ сдержать их, то его знает только…»
«Ясно. Это ведомо лишь Драконусу».
«Да… Подумай над тем, что услышал от меня. Не торопись. Время у нас еще есть».
«Рад слышать».
«Мы не так жестоки, как тебе казалось».
«Неужели желание мести не терзает твою душу?»
«Я жажду отомстить, смертный, но только не жалким пешкам, предавшим меня. Я заранее знала, что стану жертвой измены. Это древнее проклятие. И изрекший его — единственный, кого я по-настоящему желаю наказать по заслугам».
«Удивительно, что сей предатель до сих пор жив».
«Он жив, ибо в этом заключалось адресованное ему мое собственное проклятие».
«Ну и ну. Похоже, вы друг друга стоите».
Ночная Стужа ответила не сразу.
«Возможно, так и есть, Ганос Паран».
«Что ты сделала с Рваной Снастью?»
«Ничего. Ее внимание поглощено другими заботами».
