— Считай, что так. Но зато я узнала кое-что другое. Несколько офицеров из числа «Серых мечей» ездили в какой-то баргастский лагерь, к шаманкам, которые якобы обо всем знали заранее и уже их поджидали. И там «Серые мечи» совершили… перемену бога. Это называется каким-то мудреным словом, но я не запомнила.
— Обойдемся без мудреных слов. Значит, теперь у них новый бог. Только не говори, что они сменили Фэнера на Трича.
— Нет, не на Трича. У Трича уже есть свои приверженцы.
— Ах да, я и забыла. Ну, тогда, должно быть, они предпочли Джесс — Королева-Пряха очень подошла бы для их хитросплетений.
— Нет, подруга, не угадала. Они выбрали Тогга. И еще Фандерею — Волчицу Зимы, подругу Тогга, которую он давным-давно потерял. Помнишь эту сказку? Ты наверняка слышала ее в детстве… если вообще когда-нибудь была маленькой.
— Эй, Мутная, следи за языком!
— Прости, вырвалось… Так вот, поскольку сейчас от нескольких тысяч «Серых мечей» остался пшик, им нужны новобранцы.
— И они решили рекрутировать тенескариев? Да им явно Худ мозги запутал.
— А по-моему, они вполне здраво рассудили.
— Да уж, разумнее некуда! — поморщилась Хватка. — Хорошенькая армия получится из отщепенцев, которые готовы сожрать своих товарищей, если вдруг пузо свело от голода! Вчера вместе у костра сидели, а сегодня один другого слопал! Ты хоть думаешь, о чем говоришь?
— Попробуй взглянуть на это под другим углом. «Серые мечи» ищут тех, кто в жизни потерял все. У кого, как говорится, ни кола ни двора, ни семьи, ни привязанностей. Они считают, что таких людей можно провести через особые ритуалы посвящения, наполнив их жизнь новым смыслом.
Хватка снова поморщилась:
— Похоже, все вокруг с ума посходили. И наши командиры не лучше!
— Кстати, вот и они… — пробормотала Мутная.
К ним подъехали капитан Паран и Быстрый Бен.
— Капрал Хватка!
— Слушаю, капитан.
— Где сейчас Штырь?
— Не имею ни малейшего представления.
— Впредь настоятельно советую получше следить за солдатами из своего взвода.
— Капитан, я, вообще-то, знаю, куда он собирался. Вместе с Мурашом. Там из подземелья вылез какой-то человек, называющий себя принцем Арардом. И заявил, что якобы раньше правил каким-то городом в здешних краях, но его свергли, и все такое. В общем, он хотел срочно переговорить с представителями войска Дуджека Однорукого, а поскольку вас мы в тот момент найти не смогли…
Паран вполголоса выругался:
— Погоди-ка! Это что же получается? Мураш и Штырь присвоили себе право говорить от имени командования и отправились на встречу с принцем? Тоже мне дипломаты выискались! Парочка хоть куда!
Быстрый Бен прыснул со смеху, заработав сердитый взгляд капитана.
— Там вроде как еще Деторан вызвалась с ними идти, — бесхитростно добавила Хватка. — Стало быть, их там не двое, а трое. Может, по пути еще кто-нибудь из наших присоединился.
— И кто же, интересно? Молоток?
Капрал замотала головой:
— Никак нет. Молоток с Колотуном пошли искать тех, кто нуждается в заботе целителей.
— Капитан, а не лучше ли нам отправиться в путь? — вмешался Быстрый Бен. — Ты напрасно боишься. Мураш сконфузится, как только что-нибудь перепутает, а запутается он сразу же после того, как скажет «здрасте». Деторан и вовсе будет помалкивать, она вообще не мастерица говорить. Штырь, пожалуй, мог бы связать пару слов, но он ведь в этой жуткой волосяной рубахе. Так что все будет в порядке.
— Маг, ты утешаешь меня или издеваешься?
Быстрый Бен выпучил глаза.
— Не сердись, — спохватился Паран. — Надо поскорее убираться из этого города… пока мы не ввязались в новую войну… Капрал Хватка!
— Я!
— А что это ты стоишь тут в одиночестве?
Хватка огляделась.
— Вот же сучка… — прошептала она.
— Ты что-то сказала?
— Никак нет… то есть так точно. Я сказала, что устала разбирать завалы и решила маленько перевести дух.
— Когда отдохнешь, разыщи Мураша, Штыря и остальных. Проводите принца Арарда в Невольничью крепость. Скажете ему: если он хочет встретиться с командованием армии Дуджека, пусть немного подождет.
— Будет исполнено, капитан.
— Надеюсь.
Паран и Быстрый Бен тронулись в путь. Хватка проводила их взглядом, а затем обернулась назад:
— Эй, трусиха! Куда спряталась?
— В чем дело? — спросила Мутная, появляясь из сумрака разрушенного храма.
— Хватит валять дурака. Ты почему вдруг слиняла?
— Я просто заметила внутри этой лачуги кое-что интересное и решила взглянуть поближе.
— Священную обитель Престола Тени ты называешь «лачугой»?
Хватка со злорадством наблюдала, как побледнело лицо подруги.
— Ой, я совсем забыла, чей это храм.
— Уж лучше честно скажи, что испугалась. Надо же, оказывается, Мутная у нас трусиха. Почувствовала, что сейчас и ей тоже достанется, и скорее шмыг в норку, как кролик. Подожди, я вот расскажу нашим…
— Они тебе не поверят, — фыркнула в ответ вторая женщина. — Всего лишь неблагоприятное стечение обстоятельств, и не более того. Вечно ты возводишь на меня напраслину.
— Это тебе так кажется… Слушай, куда ты опять исчезла?
