— И снова не стану спорить. Излагай свои соображения дальше. Продолжаем прогулку вокруг правды.
— Синие моранты, те, что бороздят моря и забрасывают сети в глубокие расселины, говорят, будто улов их попадает на палубу уже мертвым. Такова сила и природа давления.
— Могу поверить.
— Его убила обратная перемена. Он внезапно оказался в таком месте, где давление было огромным.
— Ты прав, — сказал Быстрый Бен. — Мы же не знаем, какая здесь глубина. Возможно, расселина начинается уже в этих местах и под водной поверхностью скрывается бездна.
— Постойте, — вмешался Паран. — Не мог же тисте эдур вылезти со дна расселины? Вернее, не так… Он не мог вынырнуть. Но мог выбраться по магическому Пути и открыть портал здесь… Как по мне, уж больно изощренный способ самоубийства.
— Если только он действительно покончил с собой, — вставил Быстрый Бен. — Понимаешь? Если он сам открыл магический Путь. Однако я в этом сомневаюсь. Мне кажется, беднягу лишили жизни намеренно. Сначала заставили двигаться в нужном направлении, а затем вытолкнули наружу через враждебный портал. Полагаю, это все-таки убийство.
— И его совершил кто-то из приверженцев Серка?
— Я подозреваю, что скорее уж Руза — Пути Моря. Малазанская империя по праву считается морской державой. Однако, сколько ни ищи, ты не найдешь там настоящего мага Высшего Руза. Это самый неподвластный управлению Путь.
Быстрый Бен повернулся к моранту:
— А у синих морантов есть высшие маги Руза? Нет? А у серебряных и золотых? Ты вообще слышал хотя бы об одном таком чародее?
Черный морант качнул блестящим шлемом:
— В наших хрониках они не упоминаются.
— А как далеко в прошлое уходят ваши летописи? — осторожно уточнил Быстрый Бен.
— На семь десятков.
— На семьдесят десятилетий?
— Столетий.
— Получается, нам попался какой-то уникальный маг-убийца.
— Так почему же тогда, — пробормотал Паран, — я начинаю думать, что его убил другой тисте эдур?
Морант и Быстрый Бен одновременно обернулись к нему, но ничего не сказали. Паран вздохнул.
— Просто догадка сработала, — пояснил он. — Интуиция. Странно, да?
— Ничего удивительного. Не забывай, кем ты стал, капитан, — тихо заметил маг. — Вот что приятель, — обратился он к моранту, — давай мы, совершая прогулку вокруг правды, рассмотрим и этот вариант тоже: тисте эдур, убитый соплеменником.
— Не возражаю. Такое тоже вполне могло быть, — кивнул морант.
— Тисте эдур называли порождениями древней Тени, — сообщил Быстрый Бен.
— В море плавают тени. Куральд Эмурланн — магический Путь тисте эдур. Путь древней Тени, — рассуждал вслух воин в хитиновом шлеме. — Разрушенный Путь, потерянный и утраченный для смертных.
— Потерянный? — удивился Быстрый Бен. — Смертные о нем не знали, потому и не искали. А Меанас, где обитают Престол Тени, Котильон и их Гончие…
— На самом деле лишь ворота, — докончил за него фразу командир морантов.
— Есть ли тень у Тени? — вдруг спросил Паран. — Если да, тогда это Меанас, и Престол Тени управляет всего-навсего сторожкой привратника.
— Какой оригинальный образ, капитан, — усмехнулся Быстрый Бен.
— Скорее уж настораживающий, — тихо возразил Паран.
«Гончие Тени — стражи ворот. И вряд ли я ошибаюсь, Худ меня побери. Слишком уж логично все выглядит. Но магический Путь разрушен. Меченый мне это говорил. И тогда ворота могут… никуда не вести. Или же выводить на уцелевшую часть магического Пути, на его осколок. Знает ли Престол Тени всю правду? Чем же тогда является его могущественный трон? Креслом дворецкого в замке? Скамейкой в караульной будке возле ворот? Эх, Круппа бы сюда. Представляю, какую тираду он бы выдал!»
Быстрый Бен перестал улыбаться:
— Понимаю, куда ты клонишь. Судя по этому покойнику, тисте эдур вновь заявили о себе. Они вернулись в смертный мир. Наверное, пробудились от долгого сна и теперь намерены взглянуть на своего нового привратника.
— Еще одна война в сонме богов? Представляю, как Увечный Бог трясется от смеха, — растерянно произнес капитан, теребя щетину на подбородке. — Простите, мне нужно побыть одному. Если хотите, подождите меня тут. Я надолго не задержусь.
«Надеюсь», — мысленно прибавил он.
Паран отошел от берега, встал лицом на северо-запад и устремил глаза к далеким звездам.
«Я уже делал это однажды. Посмотрим, получится ли у меня сейчас».
Переход был таким легким и быстрым, что капитан едва не споткнулся, оказавшись на неровных плитах знакомого пространства. Капитан тихо выругался и стал ждать, когда разноцветные полосы перестанут плясать у него перед глазами.
Там, куда он переместился, было темно. Почти темно, поскольку от изображений на плитах исходил свет, слабый и холодный.
«Вот я и здесь. Как все просто. Найду ли я нужную плиту? Эй, Рейст! Ты сейчас занят? Глупый вопрос: будь ты сейчас занят, мы бы все оказались в беде. Можешь не отвечать. Оставайся там, где находишься. Эта загадка лишь для меня, и тут ты мне вряд ли поможешь… Я не хочу углубляться в Колоду Драконов. К чему мне ворота? Мне требуется древний вариант — Колода Обителей…»
