Паран дотронулся до плеча моранта и подал ему знак снижаться. Кворлы бесшумно опустились на широкой улице. Сжигатели мостов, спрыгнув с седел, торопились слиться с тенями домов. Моранты на кворлах взмыли в небо, развернулись, чтобы лететь обратно.
Притаившись в боковой улочке, капитан ждал, когда сюда подтянутся все взводы сжигателей мостов. Первым к нему подошел Быстрый Бен.
— Крышу цитадели видел? — негромко осведомился маг.
— Видел. Что будем делать?
Вместо Быстрого Бена ему ответил сержант Мураш:
— Тут только одно спасение: найти погреб поглубже и схорониться.
Быстрый Бен сердито полоснул по нему глазами:
— Где Колотун?
— Я здесь!
Из сумрака неторопливо вышел сапер, обвешанный кожаными мешками.
— «Воробышков» на крыше заметил? — спросил его маг и как-то странно дернул левым плечом.
— Так точно, заметил, — невозмутимо кивнул Колотун. — Нужно поставить на стену арбалетчиков. У меня есть дюжина стрел со «шрапнелью» вместо наконечников. Один прицельный залп, и…
— Жареной курятины не будет, — встрял Штырь. — Но паленых перьев и орлиного мясца — в изобилии.
— А что сильнее воняет: паленые перья или паленая власяница? — поинтересовался Колотун.
— Тише, вы! — прикрикнул на них Паран. — Действуем следующим образом: самых метких стрелков — на парапет стены. Колотун и прочие саперы, выбирайте места для «ругани» и «хлопушек». Времени у вас в обрез. Орлов нужно уничтожить на насестах. Если они поднимутся в воздух — пиши пропало. Первые отряды Дуджека уже на подходе, так что — всем пошевеливаться!
Капитан махнул Хватке, и они двинулись к крепостной стене.
Когда до стены оставалось уже совсем немного, лейтенант вдруг подняла руку и припала к земле. Все замерли.
— Там стражники из урдов, — шепнула Хватка Парану. — Ворота шагах в двадцати слева от нас, хорошо освещены…
— То есть стражников прекрасно видно?
— Так точно.
— Вот же идиоты! — усмехнулся капитан.
— Согласна, но есть у меня одна идея…
— Ну?
Хватка сосредоточенно почесала затылок и произнесла:
— Вот что, капитан. Пусть эти красавцы и дальше здесь торчат. Мы подберемся к стене в другом месте — с угла. Колотун очень любит углы.
— Ты предлагаешь не трогать караульных?
— Так точно, капитан. Они привыкли к свету факелов и в темноте ничего не видят. Мы будем далеко от них. Если крюки и загремят, урды шума не услышат.
— С чего ты вдруг так в этом уверена?
— Когда у тебя на голове такой горшок, как у них, то вообще ничего, кроме собственного сопения, не услышишь.
— Хорошо. Тогда веди бойцов, лейтенант.
— Сейчас пойдем… Эй, Мутная! Ты где?
— Да тут я, не бойся.
— Тут и останешься. Будешь следить за караульными.
— Спасибо, что нашла мне развлечение, лейтенант.
Хватка повернула назад. Паран и остальные сжигатели мостов двинулись следом. Пока они шли, капитан вдруг понял, что единственные звуки здесь издает он сам, причем достаточно громкие. Солдаты перемещались абсолютно бесшумно, выныривая из одной тени и тут же растворяясь в другой.
Вскоре малазанцы достигли улицы, примыкающей к крепостной стене. Впереди высилась квадратная башня с зубчатой вершиной, окруженная внушительным парапетом. Хватка остановилась.
Паран услышал возбужденные перешептывания саперов:
— Если обложить ее со всех сторон…
— А красиво она будет падать…
— Словно картофелина на тонкой веточке…
— Вон там хорошо бы закрепить «хлопушки». Только надо поместить заряды под правильным углом, чтобы сила взрыва была соответствующей…
— Ну, насмешил, Карапуз! Ты, никак, собрался учить нас со Штырем, как ставить «гостинцы»? Лучше помолчи и не позорься!
— Да я просто рассуждал вслух, Колотун… Что уж, и сказать нельзя…
— Хватит болтать! — оборвал саперов капитан. — Вначале снарядите арбалетчиков.
— Есть, капитан, — откликнулся Колотун. — Ну, ребятки, готовьте крючки. Сейчас полезете наверх. Только с игрушками поосторожнее, чтобы по птичкам стрельнуло, а не по вам… А ты, подруга, чего так сердито на меня уставилась? Женщине это не к лицу.
Паран отозвал Быстрого Бена в сторону.
— Маг, у них лишь двенадцать стрел, — прошептал капитан. — А орлов там не меньше трех десятков.
— А ты не думаешь, что атака Дуджека сразу сгонит птичек с крыши и переключит их внимание?
— Ага, ровно настолько, чтобы они уничтожили первую волну, оставили кружить в воздухе двух кондоров, дабы встретить следующую, и вернулись сюда разделаться со всеми нами.
— У тебя есть какие-нибудь соображения, капитан?
— Нужен обманный маневр, чтобы отвлечь орлов и от Дуджека, и от наших ребят. Бен, ты можешь через свой магический Путь перекинуть нас на крышу?
— Нас — это кого?
— Нас с тобой. И еще — Мураша, Штыря, Деторан, Молотка и Ходока.
— Вообще-то, могу, но учти, капитан: мои силы на пределе.
— Ты нас только туда забрось… А где Штырь? Подожди здесь, сейчас я его найду.
Паран бегом вернулся к саперам и вытащил из их тесного кружка обладателя вонючей власяницы.
— Колотун, я забираю твоего приятеля.
— Сделайте одолжение, капитан, — заулыбался Колотун. — Я буду только рад.
— Эй, полегче на поворотах!
— Тихо, Штырь.
Паран отвел его туда, где ждал Быстрый Бен.
— И все-таки что ты задумал, капитан? — снова спросил маг.
