Хетан лающе рассмеялась. — Он готовится в первый раз возлечь с женщиной.
Карнадас поднял брови. — Как насчет вашей клятвы, Надежный Щит?
— Мои клятвы неизменны, — отрубил солдат. — Баргаст ошиблась.
Брукхалиан улыбнулся: — Разве вы не в трауре, Хетан?
— Скорбеть — что наблюдать за медленным увяданием цветка, о равнинный медведь. Спать с мужчиной — воскрешать яркую славу цветка.
— Сорвите другой, — с легкой улыбкой посоветовал Карнадас. — Увы, Надежный Щит принял монашеские обеты…
— Тогда он насмехается над своим богом! Баргасты знают Клыкастого Фенера. В его крови огонь!
— Огонь битвы…
— Вожделения, тощий щенок!
— Ну хватит! — прервал Брукхалиан. — Мы идем в Трелл. У меня новости, и сообщение их займет время. Вперед.
Они прошли через ворота казармы, пересекли двор, примыкавший к южной стене города. Открытые пространства Капустана — случайное следствие постройки его изолированных Стоянок — было легко превратить в зону ловушек. Там были построены укрепления из камней, бревен и даже мокрых тюков сена. Проломивший стену враг должен был попасть под перекрестный обстрел. Принц Джеларкан опустошил половину казны на закупку луков, стрел, стрелометов, баллист и прочих орудий массовой бойни. Сеть защитных построек опутала весь город, соответствуя плану Брукхалиана на случай медленного отступления.
Не отдавать ни одного камня, пока он не утонет в крови паннионцев.
Немногочисленные горожане в ярких одеждах разбегались с пути Серых Мечей и раскрашенных варваров — Баргастов.
Брукхалиан начал: — Дестриант и я держали совет с Крон Т'лан Имассами. Бек Окхан сообщил, что его предложение союза — ответ на появление К'чайн Че'малле. Они не будут драться со смертными. Также он сообщил, что Охотники К'эл собрались в лиге к северу. Всего их около восьмидесяти. Из этого я заключаю, что гамбит септарха предусматривает их атаку на северные ворота. Вид таких необычайных тварей вселит ужас в защитников. Ворота будут выбиты, Охотники ворвутся в город и начнут резню. Тогда Кульпат пошлет урдоменов на штурм других ворот. К вечеру Капустан падет. — Он помолчал, словно пережевывая свои слова, и продолжил: — Не сомневаюсь, септарх уверен в этом. К счастью, Охотники К'эл не дойдут до северных ворот, потому что на пути появятся четырнадцать тысяч Т'лан Имассов и много Т'лан Ай. Ворота будут защищены. Бек Окхан уверяет, что истребление будет полным и окончательным.
— Учитывая твердость его уверений, — сказал Надежный Щит, когда они подошли к Старому Даруждийскому кварталу, — септарху Кульпату придется менять планы…
— В обстановке полного смятения, — добавил Карнадас.
Брукхалиан кивнул. — Нам нужно предсказать его намерения.
— Он не может знать, что Имассов интересуют только К'чайн Че'малле, — сказал Надежный Щит. — По крайней мер сейчас.
— Но это временно, — возразил Дестриант. — Как только состоится их Собрание, Т'лан Имассы могут нацелиться на новые задачи.
— Что мы знаем о вызывающем их?
— Она сопровождает армию Бруда.
— Как далеко?
— Шесть недель.
Хетан фыркнула: — Медлительны они.
— Это маленькая армия, — пробурчал Брукхалиан. — И осторожная. Я не нахожу ошибки в их скорости. Септарх намерен взять Капустан за день, но он знает, что может осаждать город не более шести недель. Потерпев поражение в первом штурме, он отступит и обдумает дальнейшие шаги. Возможно, думать будет долго.
— Шесть недель мы не продержимся, — прошептал Итковиан. Его взор пробежал по ряду храмов, составляющих главную улицу квартала Дару и поднимающихся на холм, к крепости, ныне называемой Трелл.
— Надо, сир, — ответил Брукхалиан. — Надежный Щит, прошу вашего совета. Кампания Кульпата против Сетты. Там не было К'чайн Че'малле для вышибания ворот. Как долго все длилось?
— Три недели, — немедленно ответил Итковиан. — Сетта — город побольше, сир, и защитники были едины и хорошо организованы. Они растянули осаду на три недели, хотя она должна была закончиться за одну. Капустан меньше, меньше и солдат — и их способности сомнительны. Более того, Тенескоури после Сетты удвоилась. Наконец, беклиты и урдомены обрели больший опыт в кровавой войне. Шесть недель, сир? Невозможно.
— Надежный Щит, надо сделать невозможное возможным.
Итковиан замолчал, сжав зубы.
Около высоких ворот Трелла Брукхалиан остановился и посмотрел на Баргастов. — Вы слышали нас, Хетан. Поднимут ли кланы Белолицых копье войны, сколько воинов выставят? Как скоро смогут прибыть?
Женщина снова оскалилась: — Кланы никогда не воевали по найму, но если они поднимутся, число воинов Белых Лиц достигнет семидесяти тысяч. — Холодная и дерзкая улыбка стала шире. — Но не сейчас. Никаких сборов. Никакой помощи. Для вас надежды нет.
— Скоро Домин обратит голодный взор и на ваш народ, Хетан, — промолвил Итковиан.
Она пожала плечами.
— Тогда, — громыхнул Брукхалиан, — какой смысл во встрече с Советом?
— Ответ я дам при жрецах.
Заговорил Итковиан. — Я смог понять, что вы прибыли на юг, чтобы раскрыть природу К'чайн Че'малле…
