— У нас не было сложного задания, волк. Мы успешно выполнили приказ кудесников клана. Сейчас мы должны выполнить вторую задачу. Вы представите нас этим дуракам, или нам идти одним?
Зал Совета представлял собой большую комнату, окруженную рядами деревянных ярусов. Купол некогда был выложен золотым листами, от которых сохранились лишь обрывки. Золотые барельефы потемнели и стали почти бесформенными, лишь намекая на ряд фигур, шествующих в роскошных церемониальных одеяниях. Пол выложен яркой плиткой с геометрическим узором, очень вытертой, но все еще создающих различимый узор вокруг центрального диска из полированного гранита.
Факелы на стенах испускали желтый свет и курились черным дымом, плававшим в вышине. По сторонам от входа и перед каждой из четырнадцати прочих дверей неподвижно стояла стража гидрафов в полном вооружении и с опущенными забралами.
На третьем, самом высоком ярусе восседали четырнадцать жрецов Совета — в темных ритуальных одеждах, скрывшие лица под цветными масками, представлявшими их богов. Изображения были различными, но всегда мрачными, карикатурно искаженными. Выражения масок могли меняться, но сейчас на всех застыло равнодушное спокойствие.
Сапоги Брукхалиана загремели, когда он быстро прошел в центр комнаты и встал на громадный жернов, называемый Пупом. — Совет Масок, — выразительно произнес он, — могу я представить Хетан и Кафала, посланников Белолицых Баргастов? Серые Мечи заслужили честь ввести их сюда. Сделав это, мы хотим удалиться. — Он сошел с возвышения.
Раф'Дессембрэ подняла изящную руку. — Один момент, прошу вас, Сметный Меч, — сказала она. — Пока мы ничего не знаем о намерениях Баргастов, мы просим вас остаться на аудиенции. Есть вопросы, которые следует обсудить по ее завершении.
Брукхалиан склонил голову. — Тогда мы должны отстраниться от Баргастов и их неизвестного нам сообщения.
— Конечно, — промурлыкала жрица. Печальное лицо ее бога изобразило легкую улыбку.
Итковиан смотрел, как Брукхалиан возвращается к нему.
Хетан и ее брат заняли позицию на жернове. Она изучила маски жрецов, подняла голову и выкрикнула: — Белые Лица скорбят!
Кто-то хлопнул рукой по парапету. Вскочила Раф'Д'рек. Маска Осенней Змеи исказилась в злобной гримасе. — Опять? Во имя Бездны, снова ваши требования? Снова наглые слова! Снова прежние идиотские уверения! Ответа не было, не будет снова и не будет никогда! Аудиенция окончена!
— Нет!
— Ты смеешь говорить в таком…
— Да, пердючая уродина!
Итковиан выпучил глаза, глядя на Хетан и Совет.
Женщина Баргастов развела руки. — Слушайте мое слово! Невнимание опасно!
Гидрафы на постах вытаскивали оружие. Карнадас оттолкнул Итковиана, выбежал вперед — одежды развевались за ним. — Минутку, прошу! — выкрикнул он. — Святые братья и сестры! Хотите увидеть ваших верных стражей убитыми? Хотите увидеть, как рушится сам Трелл, и все погибнуть при этом? Прошу внимательно поглядеть на магию перед вами! Это не просто шаманство! Собрались духи Баргастов. Братья и сестры, их духи здесь, в этом зале!
Воцарилось молчание. Только Кафал завел тихое заклинание.
Брукхалиан подошел к Надежному Щиту. — Сир, — пробормотал он, — вы что-либо понимаете в происходящем?
— Я и не догадывался, — признался Итковиан. — Старая петиция. Новая петиция. Я не думал…
— Чего они хотят?
Он медленно покачал головой. — Признания, сир. Земля под городом принадлежит Баргастам, или так они считают. Согласно старым записям, доселе их выгоняли пинком под зад. Более или менее. Смертный Меч, я не могу…
— Слушайте, сир. Она снова хочет говорить. — Братья и сестры учли слова Карнадаса и снова расселись по местам. На их масках выражались все виды ярости. Не будь момент таким острым, Итковиан посмеялся бы над столь очевидным испугом всех богов.
— Учтите, — сказала Хетан, мрачно разглядывая жриц и жрецов, — что просьба теперь стала требованием. Я сейчас перескажу ваши старые возражения и снова повторю наши доводы. Может быть, сегодня вы будете решать разумно. Если нет, я ускорю последствия.
Раф'Худ грубо захохотал, наклонился к ней. — Последствия? Подружка, этот город и все в нем на волоске от уничтожения. Ты грозишь применить силу? Ты настолько глупа, как кажешься?
Хетан свирепо ухмыльнулась. — Ваши прошлые доводы. Древнейшие записи даруджей об этих землях настаивают на их незаселенности. Если не считать древних, давно покинутых зданий, явно не баргастских по происхождению. О том же говорят и скудные записи, оставшиеся от стоянок скотоводов. Баргасты жили севернее, на склонах холмов и самой Гряды. Да, кудесники совершали сюда паломничества, но нечастые и не длительные. Пока согластны? Отлично. На эти доводы мы раньше дали очень простой ответ. Баргасты не живут на священной земле — месте обитания костей наших предков. Вы разве живете на кладбищах? Нет. И мы тоже. Первые племена капанцев нашли здесь только могильники Баргастов. Они сравняли их с землей и на пару с даруджами воздвигли город на святой земле.
