— Не думаю, что ты можешь этим управлять.
— Вообще-то я разобрался, как проигрывать клятые годы назад, — похоже, он говорил абсолютно серьезно. — Туон сказала, что это будет знак неуважения, если он не попытается убить меня. Они сумасшедшие, Мин. Они
— Уверена, что Эгвейн помогла бы тебе бежать, если бы ты попросил её, Мэт.
— Ну, я не говорил, что они не бывают забавными. Вот только сумасшедшие, — он расправил свою шляпу. — Но если еще хотя бы один из них треклято попытается…
Он запнулся, когда стража у входа в шатер сначала опустилась колени, а затем полностью распласталась по земле. Мэт вздохнул.
— Назови Тьму по имени и привлечешь к себе ее взгляд.
— Что? — спросила Мин.
— Ты что, и этого не знаешь? — спросил Мэт. — Кровавый пепел, неужто теперь вообще никто не читает?
Шончанская императрица вошла в шатер. Мин удивилась, увидев, что на ней не платье, а широкие серебристые штаны. Или… ну, может, это было все-таки платье. Мин не могла определить, то ли это были юбки, разделенные надвое, как для верховой езды, то ли шаровары с очень широкими штанинами. Лиф Фортуоны был из плотного алого шелка, а сверху накинута распахнутая синяя мантия с очень длинным шлейфом. Похоже на воинский мундир, своего рода форму.
Люди в помещении упали на колени и распростерлись ниц, даже генерал Галган. Мэт остался стоять.
Стиснув зубы, Мин опустилась на одно колено. Эта женщина все-таки была императрицей. Мин не собиралась кланяться Мэту или генералам, но выказать уважение Фортуоне необходимо.
— Кто это, Нотай? — проявляя любопытство, поинтересовалась Фортуона. — Она высоко себя ставит.
— А, эта, — небрежно сказал Мэт, — всего лишь подруга Дракона Возрождённого.
Катрона, которая склонилась до земли в другом конце помещения, издала странный звук. Она смотрела на Мин выпученными глазами.
«Свет, — подумала Мин. — Может, она боится, что обидела меня или что-то такое».
— Любопытно, — сказала Фортуона. — Это делает её равной тебе, Нотай. А ты, разумеется, опять забыл поклониться.
— Мой папаша помер бы со стыда, — сказал Мэт. — Он всегда так гордился моей памятью.
— Ты снова на людях ставишь меня в неловкое положение.
— Не больше, чем самого себя, — он улыбнулся и помедлил, как бы обдумывая эти слова.
Императрица тоже улыбнулась, хотя и выглядела при этом весьма кровожадно. Она двинулась в помещение, все поднялись, поднялась и Мин. Мэт сразу же начал подталкивать ее к выходу.
— Мэт, подожди, — прошептала Мин.
— Только не останавливайся, — сказал он. — А то еще ей придет в голову схватить тебя. Она обычно не слишком позволяет событиям идти своим чередом, если уж ей удалось ухватить их под уздцы, — он, похоже, на самом деле гордился, произнося это.
«Ты такой же сумасшедший, как и все они», — подумала Мин.
— Мэт, окровавленный цветок.
— Что? — все еще подталкивая её, спросил он.
— Окровавленный цветок вокруг её головы, — сказала Мин. — Мёртвая лилия. Кто-то очень скоро собирается совершить на неё покушение.
Мэт застыл. Фортуона мгновенно обернулась.
Мин не поняла, что двое охранников двигаются, пока они не прижали ее к земле. Это были те самые воины в черных доспехах, хотя теперь вблизи Мин рассмотрела, что на самом деле они темно-зеленые.
«Дура, — думала она, пока они прижимали её лицо к полу. — Я должна была сначала позволить Мэту вытащить меня из комнаты». Она уже давно не делала таких ошибок, не говорила о своих видениях так громко, чтобы другие услышали. Что с ней случилось?
— Отставить! — приказал Мэт. — Дайте ей встать!
Мэт, может, и был возвышен до Высокородного, но, видно, охрана с легкостью могла не обращать внимания на его прямой приказ.
— Откуда она это знает, Нотай? — спросила Фортуона, подходя к Мэту. Голос у нее был сердитый. Возможно, еще и неуверенно. — Что происходит?
— Это не то, о чем ты думаешь, Туон, — сказал Мэт.
«Нет, только не…»
— Она просто иногда кое-что видит, — продолжал Мэт, — и не надо из-за этого злиться. Просто еще одна шутка Узора, Туон. Мин видит такие видения вокруг человека, точно маленькие картинки. Она ничего дурного не имела в виду.
Он рассмеялся. Заставил себя это сделать.
В комнате воцарилась тишина. Было так тихо, что Мин снова услышала отдаленные взрывы.
— Провидица Судьбы, — прошептала Фортуона.
Охранники вдруг отпустили ее, отступив. Мин застонала, садясь. Охранники двинулись на защиту императрицы, но тот, кто прикоснулся к Мин, снял перчатки и бросил их на землю. Он вытер руку о свою броню, словно пытаясь очистить свою кожу от чего-то.
Фортуона, похоже, не боялась. Она подошла к Мин, приоткрыв рот, точно в благоговении. Молодая императрица протянула руку и коснулась лица Мина.
— То, что он говорит… это правда?
— Да, — неохотно признала Мин.
— Что ты видишь вокруг меня? — сказала Фортуона. — Скажи это, Провидица Судьбы. Я распознаю твои предсказания и оценю права ты или нет!
Это прозвучало угрожающе.
