Они расчистили путь. Альберт Борисович подхватил Таню, забросил девочку на плечо и рванул вперед со скоростью кандидата в мастера спорта по бегу от зомби на средней дистанции. Внезапно Додж остановился, развернулся и решил задержать врагов. Альберт Борисович заметил этот маневр и про себя выругался отборными матами на питомца-камикадзе.
– Додж, ко мне! Сюда!! За мной!!! – рявкнул во всю глотку Хаимович, и пес, поколебавшись секунду, все-таки решил не геройствовать.
Расстояние между беглецами и людоедами стало увеличиваться. С каждой секундой ноги ученого тряслись все сильнее. Лицо профессора покраснело, словно зрелый гранат, он пыхтел как паровоз, но продолжал бежать. Наконец, метров через двести Альберт Борисович поставил Таню на ноги:
– Оторвались, дальше сама! Чтобы пулей летела!
Набегу наставник обдумывал два варианта: продолжать удирать по дороге или скрыться среди деревьев? Ученый видел, как зомби появлялись из леса и понимал, что там могут бродить и другие зараженные. И если наткнуться на них в лесу, то для маневров будет мало пространства. Поэтому Хаимович пока предпочел оставаться на асфальте.
Рядом текла река, но этот вариант профессор с сожалением отклонил сразу. Альберт Борисович почти не умел плавать и боялся глубины. В далеком детстве он едва не утонул в Обском водохранилище и с тех пор не мог перебороть свой страх. Русло Томи в этом месте разошлось широко, и переплыть им здесь было не под силу.
Девочка уверенно бежала рядом, ни на шаг не отставая от профессора. Додж цокал когтями по левую руку от хозяина.
«Сейчас главное – оторваться как можно дальше. Потом спрячемся и переждем», – крутилось в голове у Хаимовича.
Вдруг впереди раздался треск и шум придорожных кустов. Из леса со стороны правой обочины показалось несколько тел. Альберт Борисович понял, что они не успеют проскочить и опять придется драться. Но через пару шагов ноги словно сами остановились от страха и приросли к дороге. Зомби быстро прибывали, около тридцати инфицированных вышло на открытое пространство и направилось к людям. Как будто весь поселок сидел в засаде, поджидая долгожданную добычу.
Ученый понял, что путь впереди отрезан, пробиться через такое стадо с их арсеналом было невозможно. Соваться в лес, который кишел каннибалами, казалось сродни суициду. Оставалось повернуть назад, где их догоняла чуть меньшая группа зараженных. Люди и собака бросились в обратном направлении. Отступая, они попытались укрыться в лесу, но наткнулись на еще один отряд зомби.
Таня не кричала и не плакала. Девочка молчала, сжав зубы, жалея только о том, что она такая маленькая и у нее не достаточно сил, чтобы как следует ударить этих тварей. На ходу профессор вытащил нож и отдал его ребенку:
– Я этих задержу, а ты беги назад в поселок. Спрячься, может там, еще есть люди…
– Я одна не пойду, – всхлипнув носом, заупрямилась малышка.
– Как только они на меня стянутся, беги с Доджем что есть сил. Или одна беги! Главное – прорвись и доберись до поселка, я догоню.
Хаимович врал, он понимал, что догнать уже никого не сможет. Да и у Тани шанс был призрачный, но наставник пытался дать ей хоть какую-то надежду на спасение.
Расстояние между беглецами и людоедами стало минимальным. Альберт Борисович нажал на курок. Первая пуля пробила легкое обрюзгшей тетке в засаленном красном халате. Она упала, но тут же попыталась встать. Вторым патроном ученый прострелил живот молодому парню в синем спортивном костюме. Каннибал как будто чувствовал в профессоре виновника своего заражения и бежал вперед с такой злостью, что даже ранение его не остановило. Но он сильно оторвался от основной группы и, столкнувшись один на один с Хаимовичем, через секунду упал с разрубленным лицом.
Еще несколько выстрелов патроны закончились. Альберт Борисович сжал двумя руками мачете, в отчаянии закричал и кинулся на врагов. Один взмах – и рослый мужик в тельняшке рухнул на землю. Сталь перебила шейные позвонки, голова зомби откинулась назад, оставшись держаться лишь на коже и тонком слое мяса.
Вторым ударом клинок от глаза до подбородка рассек лицо седой старухе. Инфицированные подступали все ближе, но Хаимович больше не чувствовал страха. Адреналин бушевал в организме профессора, в нем проснулась жажда мести, как в тот вечер, когда он спланировал эпидемию. Обезумев от ярости, ученый рубил зомби, обливаясь их кровью.
Один из зараженных набросился сзади, но рюкзак спас человека. Тут же Додж, защищая хозяина, вцепился в плечо людоеду, повалил его на колени, а затем на спину. Но зомби извернулся, схватил собаку одной рукой за шею, а второй попытался дотянуться до ее глаз.
Таня подбежала и ткнула каннибала ножом между ребер, тот чуть дернулся и отбросил девочку ногой. От удара она потеряла равновесие и упала на асфальт. Пёс использовал это мгновение, освободил шею и впился врагу зубами в лицо. Таня быстро подскочила и увидела, как боксер с глухим ворчанием рвет в клочья нос, щеки, губы, брови и глаза противнику.
