Через час мы спускались в подземку уже втроём. Попросив своих спутников держаться метрах в тридцати позади меня, я приступил к исследованию тоннелей. Вскоре нам удалось наткнуться на первую тварь, и после её убийства Компонент достался Кресту. Поглотив его, парень тоже получил улучшение контактов, и мы с возросшим энтузиазмом продолжили охоту.
Поднявшись на поверхность, я отметил, что солнце уже коснулось верхушек деревьев на горизонте. Целый день мы провели в тоннелях подземки, обследовав их полностью. И оно того стоило. Местная популяция Теней сократилась на четырнадцать особей, а в моём рюкзаке теперь лежит шестнадцать Биоников. Но самое главное - нам удалось добыть девять Компонентов. Каждый из нас смог трижды улучшить свой интерфейс. В итоге, помимо улучшенных контактов, теперь мы имеем продвинутую карту и расширенные возможности при отправке сообщений.
Со времени посещения атомной станции прошло десять дней. Пару из них мы провели, просто отдыхая у небольшого озера перед последним рывком. Нам предстоит совершить ещё четыре вылазки в Пустошь, а затем длинный переход к столице. Отделение со стазисом показало себя даже лучше, чем я мог предположить. Мясо, помещённое в него больше недели назад, полностью сохранило свою свежесть. Благодаря этому наша автономность увеличилась в разы. Теперь мы даже смогли бы провести несколько месяцев в серых песках, не покидая их.
В дни отдыха я наконец-то смог полностью посвятить себя Ками. Мы уединились на берегу небольшой заводи, где я учил её плавать и рассказывал истории из своей прошлой жизни. Вечерами мы наслаждались обществом друг друга, радуясь каждому мгновению, проведённому вместе. Несмотря на свой юный возраст, Крест прекрасно понимал, что нам иногда нужно побыть наедине. Поэтому эти дни он провёл в тренировках и изучении новых возможностей интерфейса, о чём увлечённо рассказывал за ужином.
Парень обнаружил, что на карте теперь можно оставлять пометки. Также на ней появились новые слои. Например, можно переключиться на схему подземки, в которой мы побывали. Кроме того, в одном из слоёв планету можно отдалить настолько, что изображение становится похоже на схему солнечной системы.
А вот разобраться с улучшенными сообщениями мы так и не смогли. С одной стороны, всё кажется предельно понятным. После апгрейда у нас появилась возможность обмениваться не только текстом и отрывками карты, но и отправлять друг другу полноценные видео и звуковые файлы. Загвоздка заключается в том, что мы так и не смогли понять, каким образом эти самые файлы должны появиться в наших интерфейсах. Ками предположила, что это могут быть воспоминания. Она даже попробовала реализовать свою идею. Сосредоточившись на одном из воспоминаний, девушка постаралась переместить его в сообщения и отправить мне. Предсказуемо ничего не вышло. Я же придерживаюсь иного мнения. Согласно ему, если у сообщений появилась подобная функция, значит должно существовать улучшение интерфейса, которое добавит в него некий инструмент записи. По моему, это было бы логично, но никак подтвердить свою теорию я не могу. Поэтому решение данного вопроса было оставлено на потом.
Пустошь встретила нас привычной серой дымкой и тишиной. Стоя на границе серых песков, я смог наблюдать удивительную картину. Горная гряда, пересекающая весь континент, в этом месте резко закончилась. Словно кто-то разрезал её гигантским ножом, оставив на месте только северную часть. Для меня это стало очередным доказательством того, что Серая Пустошь не является частью планеты. Она появилась на Земле не в результате катаклизма, а скорее создана искусственно или попала сюда из другого мира.
– Акс, может в этот раз ты возьмёшь нас с собой? – Крест посмотрел на меня щенячьими глазами. – Мы просто постоим в стороне и посмотрим.
– И правда, Акс. – Решила поддержать парня Ками. – Когда ещё нам выдастся возможность увидеть Ловца?
– У нас впереди два дня пути. – Уклончиво ответил я. – Обещаю подумать.
Эта парочка уже не в первый раз просит меня взять их с собой. Уж очень им хочется посмотреть на мой бой с Ловцом. Я же сомневаюсь в том, что это хорошая идея. В условиях плохой видимости из-за серой дымки они просто не смогут ничего разглядеть. Разве что подойдут совсем близко. Но учитывая силу и разнообразие способностей Ловцов, это может закончиться плохо.
С другой стороны, мне понятны мотивы моих спутников. Будь я на их месте, так же захотел бы взглянуть на самую сильную тварь Пустоши. К тому же, наблюдая за боем с таким крупным хищником, ребята почерпнут для себя полезные знания. Мы ведь понятия не имеем, что может ждать нас по ту сторону Врат. Если враги там окажутся хотя бы немного похожими на Ловцов, то эти знания, вполне возможно, помогут им выжить.
