За последние месяцы мы так привыкли ночевать в лесу, что первая ночевка в степи получилась нервной и какой-то неуютной. Нам удалось отыскать несколько растущих рядом небольших деревьев, однако на плоской, как водная гладь, равнине их было видно за многие километры с любой из сторон. Сначала я каждые полчаса погружался в мир чёрных частиц, контролируя наличие живых существ в радиусе сотни километров, но вскоре понял, что это бесполезно. Хищники то никуда не делись, и раз за разом я обнаруживал их появление то тут, то там. Хотя ведь не факт, что это были именно хищники, а не люди. К сожалению, различать их я так и не научился.
– Зачем нам вообще покидать Пустошь? – Утром Крест задал абсолютно резонный вопрос. – Мы ведь и по ней можем двигаться в сторону запада.
– А я согласна с мелким. – Ками раскинула руки в стороны и закрыла глаза, наслаждаясь лучами рассветного солнца. – Еды у нас достаточно. Наберём побольше дров и сможем ночевать на колоннах хоть две недели.
– Лично я не возражаю. – Согласился я. – Так мы и время сэкономим, и не будем почём зря отсвечивать в этих местах.
Через несколько часов мы снова пересекли границу Пустоши. А затем взялись немного западнее, ведь территория ближайшего Ловца находится именно в той стороне. Вечером второго дня я смог обнаружить его, а уже на следующее утро, после довольно изнурительного боя, заполучил двенадцатую часть Спатиума. Ещё сутки понадобились, чтобы добраться до очередного монстра. Он смог удивить новой способностью, попытавшись забросать меня светящимися шарами, которые при подлёте взрывались, ослепляя яркой вспышкой и обдавая мощной волной горячего воздуха. Ему даже удалось сбить меня с ног. Однако дальнейшего развития атака так и не получила. Я применил Смещение, а затем в течении всего боя старался держаться подальше от этих неприятных световых бомбочек.
Ещё два дня мы двигались на запад по серым пескам. Утром третьего я оставил своих спутников на колонне, а сам направился в сторону последнего четырнадцатого Ловца. Изнурительная эпопея с похождениями по Пустоши и охотой на обитающих в ней огромных монстров подошла к концу. Желая скорее поставить точку, я с ходу применил Смещение и вступил в бой. Монстр применил способность, заключающуюся в метании чёрных энергетических сфер. Такая мне уже встречалась раньше. Бой оказался не самым сложным, и примерно через десять минут всё было кончено. Я получил последнюю часть Спатиума и уже собрался уходить, когда уловил какие-то странные ощущения.
Обернувшись, я ещё раз взглянул на тело монстра и не увидел ничего, что могло бы привлечь моё внимание. Однако ощущение чего-то знакомого буквально повисло в воздухе. Неожиданная догадка заставила меня активировать Смещение. Мир изменился, проявив мириады чёрных частиц. Я увидел, как над телом Ловца начинает формироваться воронка. Такая же, что использую я сам, когда перемещаюсь с помощью своей способности. Вот только эта воронка оказалась раз в десять больше. Её диаметр превысил два метра. Я успел сделать несколько шагов назад, когда тело монстра вдруг исчезло, а на его месте появился человек.
Воин посмотрел на меня глазами, полными тьмы, достал из-за спины прямой длинный меч и принял боевую стойку. Для меня его появление стало полной неожиданностью. Однако я мгновенно взял себя в руки и приготовился к бою. Сканер впервые с самого первого дня, когда эта способность только появилась у меня в тёмной пещере, не выдал ни имени, ни уровня моего противника. Мне показалось, что стоящий напротив воин улыбнулся, когда заметил мой недоумевающий взгляд. А дальше события резко ускорились. Меч в руках соперника вспыхнул синим пламенем, и он ринулся вперёд.
От первой атаки мне удалось уйти только благодаря второй стадии Шепота. Я применил Смещение и оказался за спиной своего противника. Он словно ждал этого, молниеносно развернувшись и приняв мой удар на лезвие своего меча. А дальше, максимально ускорившись, я попытался завершить этот бой как можно скорее, ведь после битвы с Ловцом у меня осталось не так уж много маны. Вот только мой противник оказался далеко не так прост. Секунд через десять после начала боя я понял, что он двигается ничуть не медленнее меня. И это при том, что мне приходится тратить уйму энергии на поддержание своей скорости с помощью Шепота.
В какой-то момент я осознал, что мне начинает нравиться наш безумный танец. Мой меч, рассекая воздух, начал издавать звук, который до этого мне доводилось слышать только во время тренировок. Противник мастерски отражал каждую атаку, успевая при этом наносить удары в ответ. Я самую малость превосходил его в скорости, при этом уступая в мастерстве, что позволяло нам сражаться абсолютно на равных. Первое ранение я получил на первой минуте боя. Пылающий синим пламенем меч рассёк куртку с такой лёгкостью, словно она была сшита из обычной ткани, и оставил глубокий порез на моём плече. Я не остался в долгу и уже следующей атакой окропил лезвие своего меча кровью противника.
