Стоит признать, что местный царёк оказался человеком вполне разумным. Он достаточно быстро оставил попытки надавить на меня своим мнимым авторитетом, после чего спокойно выслушал все изложенные мной аргументы и, как мне показалось, сделал верные выводы. Меня ничуть не удивил тот факт, что из всего рассказа его больше всего заинтересовала история с исчезновением кристаллов. После того, как я упомянул о Активаторах, правитель Сунея задумался. И не зря. Ведь получается, что если он откроет Врата и при этом оставит их под своим полным контролем, то зависимость от него местного населения резко возрастёт. А это не только укрепит власть, но и позволить Аромину получать весьма существенный дополнительный доход.
Вероятно, для кого-то такие плюсы даже близко не перекроют один огромный минус. Ведь открытие Врат сулит потерю доступа к источнику практически вечной жизни. И только человек разумный, особенно если к тому времени он уже успел накопить себе пару сотен лишних лет, задумается над перспективами. А перспективы эти пускай и туманны, но весьма обширны. Раз уж годы жизни раздаются только ради того, чтобы испытать представителей очередного вида, то какие же перспективы могут открыться после полноценного вливания в Сплетение и получения полного доступа ко всем секретам существующей в нём магии. А когда у тебя в запасе сотни лет, плюс ты имеешь контроль над значительной частью территории целой планеты и населением, эту территорию населяющим, то можно быть уверенным, что рано или поздно эти секреты окажутся в твоих руках.
— Так ты думаешь, что он всё же откроет Врата? — Судя по тону, с которым был задан этот вопрос, Ками решила усомниться в моём оптимизме. — Он сказал тебе об этом прямо?
— Ты шутишь? — Я не смог сдержать улыбки. — Аромин не мог просто согласиться с моими требованиями. Такое решение стоило бы этому царьку авторитета. Так что ему пришлось отказать мне.
— Но ты ведь сказал, что переговоры прошли успешно. А теперь говоришь, что он отказался активировать Врата. Тогда я не понимаю, в чём успех?
— Аромин отказался активировать их сейчас. Но ведь ничто не помешает ему сделать это немного позже. Провернув всё так, чтобы подчинённые решили, что инициатива исходит именно от их правителя.
— Уверен, что он поступит именно так?
— Да. Этот человек мой намёк понял. Пришлось сказать, что открытия Врат желают не только в Тарии. Люди, живущие в зонах, где Врата уже активированы или же будут активированы в ближайшее время, обязательно узнают о замене кристаллов. А ещё о том, что доступ к Активаторам у них появится только после выполнения задания. И тогда эти люди могут сильно разозлиться на тех, кто попытается саботировать активацию Врат.
— А значит, у Аромина просто не останется выбора. — Подвёл итог Крест, который всё это время молча слушал наш с Ками разговор. — Либо он открывает Врата, либо разъярённая толпа сносит его.
— Приблизительно так. Не думаю, что эта самая толпа сможет собраться просто так, да ещё и пустошь преодолеть. Но мне почему-то кажется, что у них обязательно найдётся предводитель, способный всё организовать.
Ками пришлось согласиться с тем, что поход в столицу Сунея можно назвать успешным. Он отнял у нас всего неделю, а вероятность того, что благодаря этому походу будут открыты очередные Врата, весьма высока. Стоит всего-то немного всего лишь подождать. Пока же у нас имеются другие дела. Нужно собрать ещё четырнадцать частей Спатиума и добраться до пары Врат, находящихся в восточных зонах.
На то, чтобы дойти до первой из них, нам потребовалось две недели. За это время был собран третий комплект частей. В Серой Пустоши, отделяющей Красную Степь от Сунея, Ловцы стали попадаться чаще. Мы двигались по серым пескам и убивали по одной твари раз в сутки. В итоге на четырнадцатый день Крест сразился со своим воином, информацию о котором в очередной раз не смог выдать мой Сканер. Победа над ним стоила парню потери глаза и нескольких ранений попроще. К счастью, Ками за последний год существенно улучшила свои навыки целительства. Она заявила, что для полного восстановления мелкого ей понадобится всего несколько дней.
— Теперь у меня не только руки, но и глаз будет новым. — Пока Ками творила над ним свою магию, Крест решил продемонстрировать нам, что даже не собирается унывать. — А ещё я стал самым молодым воином в истории Легиона, усилившим одну из своих способностей до второго ранга.
— Помолчи, балбес! — Ками строго посмотрела на парня. — Ты бы лучше меч держать научился. Это же надо было пропустить такой предсказуемый выпад.
— Я, в отличие от некоторых, не умею предсказывать движения своих врагов, читая их ауры. — Не растерялся он. — И, кстати, у меня получилось разобраться с этим уродцем быстрее, чем это сделала ты три недели назад.
