Уже к вечеру следующего дня мы покинули Пустошь и оказались в самой дальней юго-восточной зоне. По данным, полученным от человека Кречета, Врата в ней расположены недалеко от западной границы серых песков. В этом, кстати, все зоны на планете схожи. К сожалению, на фрагменте карты, полученном от разведчика, местность с Вратами осталась не разведана. Он просто не смог приблизиться к ним из-за повышенной активности кланов. Отметил лишь примерное место, в котором они должны находиться, что уже неплохо. На своей карте я смог обнаружить в радиусе двухсот километров от предполагаемого места расположения Врат шесть групп существ численностью не больше тридцати особей.
Судя по всему, все эти группы принадлежат разным кланам. Как раз один из них должен находиться у Врат. Остальные, скорее всего, пытаются выбить его оттуда. И я бы не сказал, что такой расклад нам на руку. Ведь члены контролирующей Врата группы должны всегда быть начеку, ожидая нападения в любой момент. А стало быть, и мне будет непросто пробраться на территорию незамеченным. С другой стороны, находящиеся там люди, скорее всего, ослаблены в многочисленных стычках. Если у клана нет хорошего лекаря, то вполне вероятно, что некоторые из них имеют ранения.
— Почему они до сих пор не поубивали друг друга? — Ками с чего-то решила, что я смогу прочесть ей лекцию по психологии банд. — Я размышляла над этим ещё тогда, когда группа отца отбила у одного из кланов Врата в Рукиме. И знаешь, я так и не смогла найти объяснения.
— Я тоже не знаю ответа на этот вопрос. Могу лишь предполагать. Быть может, между этими людьми существует некий негласный договор, запрещающий им убивать друг друга. В бою они наносят ранения, но не добивают противников. Каждый боец понимают, что как только он переступит эту черту, в следующей схватке кто-то другой сможет лишить жизни уже его.
— Но тогда получается, что контроль за Вратами будет переходить от клана к клану достаточно часто. — Продолжил мою мысль Крест. — Ведь после стычки между двумя бандами третья просто нападёт на ослабленных и без проблем победит. И так по кругу.
— Если всё так, то не проще ли им договориться между собой? — Скепсис, прозвучавший в голосе Ками, сказал мне лишь о том, что она не особо верит в такую версию. — Что не даёт им объединиться и контролировать Врата вместе?
— А почему ты решила, что такого никогда не случалось? — Удивился я. — Мне кажется, что в истории их противостояния нечто подобное происходило не раз. Кланы объединяются, какое-то время живут мирно. Они совместно используют Врата увеличивая с их помощью годы жизни. А затем кто-то решает, что именно он достоин стать главным.
— И тогда случается разборка, переходящая в резню. — Крест в очередной раз подтвердил, что не только Ками умеет поддерживать мои теории. — И всё происходит по новой. Группа, выступившая на стороне зачинщика, на какое-то время захватывает Врата, а их противники, те, что выжили и смогли унести ноги, зализывают раны, сколачивают новые банды и идут мстить.
— Но в любом случае им приходится договариваться. — Я решил подытожить. — Чтить некий кодекс, не позволяющий превратить постоянные стычки в бесконтрольную резьбу. Иначе все они и правда давно бы поубивали друг друга. Мне почему-то кажется, что очереди из новичков, желающих вступить в один из кланов, в этой зоне просто нет. Слишком мало народу здесь живёт. Если судить по точкам на карте, то раз в десять меньше, чем в Тарии. Если бы кланы набирали к себе людей постоянно, то за пару сотен лет все просто вымерли бы. Хотя я не удивлюсь, узнав, что во время Пришествия в этой зоне выжило гораздо больше народу. И такое малое их количество сейчас как раз и обусловлено постоянными войнами кланов.
— Но что же это за жизнь? — Взгляд девушки остановился на мне, и я увидел в нём нежелание мириться с такой действительностью. — В чем смысл происходящего? И почему за столько лет никто так и не попытался открыть Врата?
— Сложный вопрос. Про то, как это было в Тарии, ты знаешь. Думаю, что в других зонах, где образовались государства, всё происходило примерно так же. Люди, пришедшие к власти, не открыли Врата по одной причине. Все они соблазнились на предложенную альтернативу. Но это вовсе не означает, что все эти люди были плохими. Возможно, многие из них даже собирались выполнить задание. Только позже. Когда накопят достаточно лет жизни. А дальше всё пошло по накатанной. Им пришлось убивать тех, кто пытался оспорить их власть. Уверен, среди людей, переживших Пришествие, таковых было немало. И все они в итоге погибли. Затем в головы населения постепенно внедрялась мысль, что задание — это происки дьявола. Люди уверовали, что открыв Врата, они накличут беду на себя и своих близких.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — Перевернув мясо, готовящееся на костре, Ками посмотрела в мою сторону. — О Деусе и ему подобных я знаю сама. Мне непонятно, почему в зонах, где нет единой власти и всем заправляют кланы, ни один из членов этих кланов не попытался выполнить задание.
