Позавтракав, я помчался к прокату снаряжения, где мы договорились встретиться. Мила с Ладушкой слегка запаздывали, и меня снова окунуло в ощущения подростка, с нетерпением ожидавшего девочку на первом свидании. Или у меня от переизбытка кислорода совсем кукуха поехала? Но как бы то ни было, я чувствовал настоящую эйфорию.
– Простите, – запыхавшись, Мила кинула смущенный взгляд на меня. – Пришлось задержаться.
– Для меня пребывание на свежем воздухе в удовольствие. Так что ничего страшного. Не на самолет опаздываем.
Я заулыбался, наслаждаясь моментом. И не сразу заметил, что Ладушка как-то странно смотрит на меня. Будто порывается что-то сказать, но стесняется при маме.
Заговорщически подмигнув малышке, я скомандовал:
– Ну что, дамы, готовы покорять склоны?
– Мы-то готовы, главное, чтоб отдыхающие подольше спали! А то я боюсь, что могу посбивать всех, кто на пути встретится, – сдерживая улыбку, ответила Мила. На что я ответил успокаивающе.
– Я буду ехать впереди и кричать: «Па-а-аберегись!»
В ответ в ее зеленых манящих глазах отразился настоящий восторг. Да мне и самому просто в кайф было нести всякую чушь, хохмить, не чувствуя удавки светских условностей.
– У вас не получится! Вы же обещали Ладушку научить кататься! – тут же напомнила Мила.
– Я ее быстренько научу, и мы будем с ней вдвоем ехать впереди и кричать: «Па-а-аберегись!»
Но Мила только прибеднялась. К моему удивлению, она довольно неплохо держала равновесие. Двигалась уверенно, и ее лыжи не наезжали одна на другую.
Правда, мне любоваться было некогда. Предстояло поработать тренером для малышки. Но перед началом урока малышка робко посмотрела на меня, словно на что-то решаясь.
– Ладушка, ты что-то хотела спросить?
Она кивнула.
– Ну спрашивай, – опрометчиво разрешил я и понял, что попал.
– А Дед Мороз – это ты?
– Ну я еще не дед, но да, Морозов – это я, – попытался выкрутиться.
– Это же ты мне подарил все такое классное на Новый год? – не мигая, малышка уставилась на меня, ожидая правдивого ответа. – Ты что, мое письмо прочитал?
Ложь, конечно, часто бывает во благо. Но сейчас был не тот случай.
– Не совсем, – осторожно начал я. – Я же тебя предупреждал, что времени до Нового года осталось немного, и если бы Дед Мороз не успел письмо получить, я бы мог его в чем-то подменить. Действительно, мне пришлось попросить тетю – почтальона показать мне письмо. Я посмотрел на него через лампу и в общих чертах понял, о чем ты его просила. И решил, что Дед Мороз пусть занимается поисками папы, а я от его имени сделаю подарок тебе. Ты же хорошо себя вела? Да?
– Хорошо, – кивнула девчушка. – Но я теперь не узнаю, есть ли он на самом деле или нет.
– Я знаю точно, что чудеса случаются. Если в них верить, – обтекаемо ответил я. – Ты же веришь?
– Верю, – тихо сказала она и добавила: – Спасибо тебе за подарок. Мне все очень – очень понравилось.
К счастью, дети способны быстро переключаться, и мне удалось отвлечь ее от проблемной темы.
– Давай учиться. Присогни колени, спину держи ровно, но корпус наклоняй немного вперед, чтоб не потерять равновесие. И главное, не бойся. Лыжи – они почти как крылья! Позволяют почувствовать полет, получить почти сверхспособности. Ведь без лыж по снегу человек далеко не уйдет.
И Ладушка принялась старательно выполнять мои указания. Потом меня сменила Мила, и я нарезал пару широких кругов и несколько раз спустился со склона, как мальчишка, козыряя хорошей техникой. То, что за мной наблюдали мои девочки, буквально окрыляло.
Накатавшись в удовольствие, я пригласил своих лыжниц согреться и продегустировать глинтвейн в стилизованной избушке возле проката. Я искренне надеялся, что нам никто не помешает в этот раз насладиться согревающими напитками – Ладушке пришлось ограничиться горячим шоколадом.
Мила, чего и следовало ожидать, начала сопротивляться, отговариваться тем, что боится захмелеть, но я отчетливо понимал, что она опять элементарно стесняется принимать от меня угощение.
– Мила, я помню про вашу кондицию. Как почувствуете, что она на подходе, так и отставите в сторону. Честное слово, мне очень приятно вас угостить. И к тому же у меня есть тост.
Раздав девочкам их стаканы, я приподнял свой и торжественно сказал.
– Предлагаю перейти на «ты» и закрепить наш дружеский статус.
Ладушка осторожно поставила свой стаканчик на стол и радостно захлопала в ладоши.
– Ура! Я рада! Мам, соглашайся!
Мила опустила ресницы. Видимо, опять ее представления о правильности поведения расходились с моим предложением. Чувство смущения, словно вживленный чип, заставляло ее постоянно испытывать неловкость. Что же произошло, что такая симпатичная, по натуре открытая и позитивная девушка моментально закрывается, если диалог выходит за рамки «дежурного».
– Мила, соглашайтесь! Мы же уже столько событий пережили! Даже Новый год встретили!
Девушка выдохнула.
– Соглашаюсь, – облизнув губы, быстро, чтоб не передумать, ответила она и сделала большой глоток.
– Значит. Дружба! – резюмировал я.
– Значит, ждем вас… тебя на «Монополии».
– Однозначно.
