Второго из засадной троицы прикончили Дмиид и Сайни. Причем в Дмиида тот успел выстрелить, оставив на память шрам от арбалетного болта через щеку. Дмиид ответил серией из своей волшебной стрелялки. Правда, попал только раз. Сайни, зашедший (вернее, заползший) в тыл вражескому арбалетчику экономил стрелы, но бил наверняка. У этих двоих еще хватило ума и задора поспорить, чей выстрел оказался решающим, ибо стрелы попали во врага практически одновременно.
Ну а третий "засадник" сейчас стоял перед нами и говорил что-то горячо, быстро и просительно.
Лелек бесцеремонно развернул его спиной к себе и удивленно присвистнул. Потом поднял глаза на развилку, откуда пленный свалился, и присвистнул еще удивленнее. Обвел остальных глазами и спросил:
-- Чья работа?
Пришлось признаться.
Опуская подробности, скажу, что мне невероятно повезло. Потому что, как оказалось, Костлявая прошла в полушаге от меня.
Тот плод, которым я запустил во вражеского лучника, был последствием неудачного генетического эксперимента.
Обычная "держи-ноги" -- это, ежели угодно, аналог колючей проволоки. А лет десять назад кому-то из местных генетиков (или как там правильно назвать здешних "повелителей растений"?) пришла в голову светлая мысль объединить ее с минным полем. Чтобы на колючих плетях еще и вырастали плоды, взрывающиеся при прикосновении. В качестве поражающего фактора были выбраны семена, которые ради такого дела сотворили очень прочными и вытянутыми - эдакие костяные стрелки, немного похожие на косточки хурмы. К несчастью (или к счастью - это как посмотреть), вырастить полноценные зеленые мины не удалось. Они получались нестабильными: держались на "боевом взводе" всего несколько часов, а потом взрывались самопроизвольно, от малейшего колебания, разбрасывая вокруг смертоносные семечки. Смертоносные не потому, что прошивали человека, как осколки Ф1. Вовсе нет -- проникающая способность "деревянистой картечи" была совсем маленькой, только-только пробить одежду и кожу. Но жизненная сила семян была поистине убойной: они стремительно прорастали, в том числе в человеческом теле. Даже одно семечко причиняло жертве немалые страдания. А плененный лучник получил с дюжину. Он знал, чем это чревато, потому и готов был рассказать все, что мог, в обмен на спасения от мучительной смерти.
Поэтому мы и ехали на максимальной скорости к городу. Дмиид - за рулем, Сайни прямо в кузове допрашивал пленника (на случай, если спасти его не удастся или после весьма непростой операции по извлечению зародышей он долго не сможет говорить). А Бержи просвещал меня по поводу того, как мне повезло. Сразу после того, как стало ясно, что усовершенствованная "держи-ноги" не оправдала возложенных на нее надежд, эксперимент решено было прекратить. Но поздно - чертова трава сбежала из лабораторий. Немудрено: у кого-то хватило ума испытать ее в условиях реальной войны (поэтому пленник и был о ней осведомлен). А как остановить ее расползание по окрестным лесам, местные "боевые ботаники" еще не придумали. В районе военных действий, где травку пытались применять, зеленые насаждения на несколько лет были не просто опасны для любого двуногого - они остались почти совсем без четвероногих. Ибо семечки убивали всех подряд, от бурундучка до оленя. В итоге экологическое равновесие в пораженных местах нарушилось, опылять смертоносную ползучку стало некому, и она со временем вымерла. А вот как она оказалась недалеко от университета, Бержи не знал.
Но везение мое заключалось даже не в том, что я нашел свежевыросшую мину (возможно, одну на всю округу) и применил ее почти по назначению. Схвати я этот чертов аналог "бешеного огурца" получасом раньше -- ничего бы не было. Я бы благополучно промазал по стрелку, он бы в лучшем случае не обратил внимания на столь незначительное событие, а в худшем - пальнул бы в ответ. Причем его ведь попадать в цель учили... А вот схвати я на полчаса позже - и "подарочек" взорвался бы у меня в руках, причем в непосредственной близости от лица. Могли бы и вовсе не спасти.
"Один из признаков того, что вы дурак - вам везет", пробормотал я в ответ на эти гипотетические жутики. По-хорошему, мне бы испугаться, хотя бы задним числом. Но, кажется, из-за событий минувших суток длиной в год что-то у меня на уровне чувств и даже инстинктов атрофировалось. Устал бояться, шарахаться и переживать. Ну, чуть не убили в очередной раз. Ну, чуть сам себя не убил по неведению. С кем не бывает, право слово?
***
Ни черта он толком не знал, этот горе-стрелок, которому так не повезло обзавестись потенциальной клумбой на спине. Допрос продолжался уже полчаса после прибытия в город. Сидели мы то ли в полицейском управлении, то ли в какой-то воинской части, откуда и выехал ранним утром пресловутый грузовик. Сайни задавал вопросы и переводил ответы, какой-то вояка это все конспектировал, а Бержи пытался соотнести услышанное с разложенными тут же на столе картами местности. Толку пока было не очень.
