— Видишь, как тебе с Юлей повезло, что вы встретили именно меня, — неизвестно зачем сказал Бержи. Впрочем, в следующий момент я понял, что это было первой частью некой программы по психологическому поддержанию вашего покорного слуги. Частью второй стала маленькая бутылочка, бесцеремонно сунутая мне в зубы. Благо, я в этот момент сидел, потому что мог и не устоять на ногах после всего увиденного, а Бержи как раз стоял. Его натренированная в обращении с кузнечными причиндалами лапа ухватила меня за затылок, полностью лишив голову подвижности.
— Пей, говорят тебе. Ты же знаешь, у меня напитки только полезные.
Глотнул. Пойло было совсем другим, чем в прошлый раз, когда я переживал по поводу уходя Юльки в студенты. (Эх, мирное-спокойное времечко! Чего волновался? Впрочем, не пойди она тогда в универ… Впрочем, никто не знает, что было бы тогда. В конце концов, нас вполне могло вдвоем накрыть в флигеле воздушным залпом. А так — все-таки живы. По крайней мере, надеюсь, что она жива).
— Слушай, Бержи, — в голове шумело, но мысли в этой шумной пустоте уже не толпились, как граждане в час пик, и поэтому не мешали друг другу. — Этот самолет не смог бы взлететь, даже если бы его… возница… остался жив. Понимаешь, там многое поломано. Водить такую машину — непросто. Починить — еще сложнее. У нас обычно водят одни, а чинят совсем другие. Так почему эти ваши… противники… так долго тут околачивались. Рядом с самолетом…
— А, может, они его как раз ждали. Потом дождались, только он поломался, а возница не стал с ними договариваться и в итоге его убили. Вот они и…
Бержи замолчал, понимая, что сбился. Самолет, по словам эльфа, стоял здесь около полугода. А лагерь — "не меньше двух месяцев". Конечно, "не меньше двух" — это и полгода тоже.
— Эй, лесной знаток! — рыкнул гном на всю округу (он, между прочим, и сам приложился к своей бутылочке: видать, и у него нервы не железные). — А полгода эти крысы кустарниковые здесь жить могли?
— Нет, — ответил эльф (не Лиэссэ, другой, постарше, но тоже из вояк) — не больше трех с половиной месяцев.
— Нескладушечка, — повторил я подцепленное у Юльки слово. — И причем тут те леталки, которые на город напали?
— В самом деле, при чем? — Бержи повернулся к Дмииду, с интересом слушавшему наш разговор. Наверное, надеялся, что мозг и. о. ректора, не затуманенный винными парами (или что там мы пили) сумеет найти ответ на эту загадку, невесть почему возникшую в моей бедной голове. Ведь кроме того, что "тут самолет — и там самолеты", никаких оснований связывать лесной лагерь с давешним налетом не было. Может, это совсем другая история? Хотя печенка моя (или какой иной орган) ответственно заявляла, что история как раз та же самая.
— А это только загадочный "черт" знает, — зло ответил Дмиид. — Если бы этот белый навозный жук, — он ткнул пальцем в биплан, — летал, тогда они, возможно, пытались его скопировать. Полностью или с помощью магии подобия. А так…
— А так магия подобия не работает? — спросил я. — Как это ты говорил… — и я неожиданно для себя процитировал: — "Это значит, что где-то недалеко от города находится что-то похожее, способное летать само по себе или с минимальным применением магии. А на это чучело были на время "переписаны" его способности к полету".
— Постой-постой…
— Самолет этот к полету способен. То есть его, кажется, можно починить и запустить. Пусть не лучшим образом. А эти ваши враги с него способности и списали для своих бомберов…
— А это значит, что они сюда захотят вернуться.
— Если вправду они отсюда ушли.
Дмиид несколько секунд глядел на меня, не мигая, потом рванулся к Сайни. Тот быстро схватил идею и пересказал ее командиру поисковой команды. Тому, правда, пришлось втолковывать чуть подольше, так как ни малейших представлений о "магии подобия" он не имел. Да и вообще принципы работы чародеев представлял смутно. Но командиром был не зря, основное осознал: обнаруженный объект является стратегически важным для противника с точки зрения построения новых летательных аппаратов и нанесения новых воздушных ударов по городу. А поэтому надлежит организовать мощное охранение неизвестного аппарата, для чего вызвать подкрепление из города. Оставшихся же воинов рассредоточить по секретам.
Ни я, ни Дмиид, ни Бержи в секретах сидеть не собирались и вообще "все, что могли, уже совершили" — в данное время в данном месте. Поэму двинулись к изрядно надоевшему грузовику. В сопровождении Сайни и двух приданых спецназовцев в качестве боевого охранения.
