– Меня очень мало интересует то, чего вы хотите, прекрасная леди. Но вам определенно не хватает воспитания и в ближайшие годы мы им обязательно займемся. Не отвлекайте меня больше. Лучше что-нибудь прочитайте, раз уж у вас есть свободное время.
– Я бы рекомендовал «Жизнь и приключения Эракса Дождливого», – тут же встрял дворецкий. – Это прекрасная история.
Катя отрывисто вздохнула, шмыгнула носом, после чего кивнула:
– Давайте.
«Несколько дней… еще несколько чертовых дней… я выдержу…»
Из глубин замка донесся едва слышный женский крик. Девушка на мгновение оцепенела, но затем сделала вид, что ничего не услышала и поспешно открыла принесенный Альфедо томик.
«Я выдержу… обязательно выдержу. Обязательно.»
Освещенный лучами солнца парк выглядел очень мирно и спокойно. Старые яблони тихо шелестели листьями, порхавшие в ветвях птицы время от времени весело перекликались между собой, где-то неподалеку слышалось громкое цоканье рассерженной белки… а совсем рядом с выбранной Катей для прогулки террасой затаилась огромная черная собака.
Пес чем-то напоминал обычного земного питбуля, но серьезно превышал его своими размерами и казался чересчур хищным для обычного домашнего питомца. Зато представить зубастую и мускулистую тварь в качестве бойцовской собаки можно было с легкостью.
– Не бойся, он тебя не тронет, – донесся до студентки веселый женский голос. – Жоркс очень добрый.
Девушка испуганно вздрогнула, пошатнулась и была вынуждена схватиться за красивые резные перила.
– Тебе помочь?
– Не надо, – Катя мотнула головой, стараясь отодвинуться от навестившей ее шатенки. – У меня все хорошо.
– Может быть, ты хочешь посмотреть на наши владения? – Эми подошла вплотную и осторожно, но твердо взяла собеседницу под руку. – В парке много интересных уголков.
– Не хочу, спасибо…
– Ты зря стесняешься, – улыбнулась вампирша, делая шаг вперед и буквально таща за собой пленницу. – Идем. Я покажу тебе одно укромное местечко.
– Не надо… – Катя попыталась вцепиться в ближайшую колонну, но поймала пальцами лишь воздух. – Стойте… не надо…
– Мы с тобой так и не узнали друг друга как следует, – весело сообщила шатенка, взмахом руки отгоняя заинтересовавшегося происходящим пса. – Но ты так хорошо и вкусно пахнешь…
– Не надо! Пожалуйста!
– Чем вы здесь занимаетесь? – донесся до перепуганной девушки голос Альфедо. – Госпожа, ваш отец запретил прикасаться к этой леди без его ведома.
– Мы просто гуляем, – недовольно поморщилась Эми. – Правда, леди?
– Она хочет меня съесть! Помогите!
– Думаю, мне следует рассказать об этом господину графу, – кивнул дворецкий. – Вряд ли это его обрадует.
– Ой, все, – раздосадованно махнула рукой шатенка, отпуская жертву. – Вечно ты мне мешаешь. Вот вырасту и съем тебя. Будешь знать.
– Как вам будет угодно, госпожа, – ни капли не испугался Альфедо. – Прекрасная леди, вам требуется помощь?
Пытавшаяся сохранить равновесие девушка тут же согласилась:
– Да, пожалуйста… вы можете проводить меня в библиотеку?
– Конечно, – скупо улыбнулся дворецкий, протягивая ей руку. – Следуйте за мной.
Оставив разочарованную девицу на улице, они вернулись в замок и двинулись по уже немного знакомому Кате маршруту. Холл, небольшая комната с картинами, коридор, огромный банкетный зал, еще один коридор…
– Скажите, а разве вампиры не должны бояться солнечного света?
– Почему им нужно его бояться? – удивился Альфедо. – Солнце никак на них не влияет.
– А…
– Чеснок тоже бесполезен, молодая леди. И древесина. Это всего лишь предрассудки вашего мира. Хотя я не исключаю тот вариант, при котором ваши собственные вампиры уязвимы к таким вещам.
– У нас нет вампиров, – буркнула Катя. – Давно всех перебили. И вам следовало бы сделать то же самое.
– Мы обязательно учтем ваше мнение, прекрасная леди.
– Ага, как же.
Доведя гостью до библиотеки, дворецкий ушел. Оставшись без надзора, студентка подошла к ближайшему шкафу, достала оттуда первую попавшуюся книгу, раскрыла ее и уставилась на крупный неряшливый текст.
«Сейчас бы снова листок какой-нибудь найти. Прочитать, очнуться в подвале, помочь Степановне с уборкой, а затем уволиться. Или сразу уволиться, чтобы уж наверняка…»
К сожалению, фолиант оказался самым обычным справочником по местным растениям и никаких магических страниц в нем не нашлось. Девушка поставила томик обратно на полку, развернулась…
– Ой!
Неслышно вошедшая в библиотеку Шиара усмехнулась, с интересом глядя на испуганную гостью. Затем едва слышно хмыкнула, взяла с комода толстый черный фолиант и устроилась с ним в одном из кресел. Еще раз глянула на стоявшую возле шкафа студентку.
– Чего уставилась, леди? Сегодня я тебя не съем. Хочешь взять книгу – бери.
Катя затравленно кивнула, уставилась на полку…
– Ты вообще чем интересуешься, леди? Что обычно читаешь?
– Я?
– Ты.
– Романы, – осторожно пожала плечами девушка. – Любовь там, драконы, вампиры…
– Правда? – искренне заинтересовалась собеседница. – И что же про нас пишут?
– Ну… разное.
– Называют кровожадными чудовищами?
Пленница окончательно стушевалась и выдавила из себя неловкую улыбку:
– Иногда.
