– Успокойся, благородная госпожа. А еще лучше – выспись как следует. Спи.
– Я…
На этот раз девушка очнулась ближе к вечеру. Ни графа, ни мага рядом не было, но вместо них обнаружился Альфедо с уже знакомым ей набором. Бодрящее зелье, гречневая каша, мясо…
– Лорд Рамон?
– Его здесь нет, прекрасная леди.
Студентка испытала новый прилив ужаса, но дворецкий тут же добавил:
– Они вместе с господином графом беседуют в библиотеке.
– Я… мне нужно туда…
– Вам нужно выпить и съесть то, что стоит на этом столе. Впрочем, я могу вас покормить.
– Лорд Рамон…
– Думаю, он всецело поддержит меня, прекрасная леди. Скажите, вы хотите покинуть это место?
– Да.
– Тогда ешьте.
Осоловевшая от еды девушка практически сразу же отключилась, придя в себя только следующим утром.
Тело до сих пор переполняла отвратительная слабость, но на этот раз Катя все же смогла выбраться из кровати, посетить местный туалет, а затем кое-как умыться.
Конечности противно дрожали от нехватки сил. Желудок ворчал, требуя новую порцию пищи. Но выходить из комнаты в поисках завтрака было страшновато, так что студентка медленно перебралась к окну и уставилась на открывшуюся перед ней картину.
Где-то очень высоко плыли окрашенные в розовато-желтый цвет облака, среди деревьев колыхались остатки предрассветного тумана, лучи местного солнца весело блестели на каплях росы, а охранявшие замок собаки по своему обыкновению лениво бродили между зарослями кустов, время от времени сворачивая к небольшому плетеному креслу, в котором расположился Рамон. Судя по всему, маг не являлся для страшных тварей добычей или противником – звери благожелательно обнюхивали ему ноги, разрешали себя гладить, снова уходили, возвращались…
Завороженная этим зрелищем, Катя не сразу увидела появившуюся на террасе брюнетку.
Шиара спустилась по небольшой лесенке, дошла до волшебника и протянула ему большую кружку с каким-то напитком. После чего бесцеремонно устроилась у мага на коленях, нагло обвив его руками за шею.
«Это как… она что, таким образом прощения просит? Или… хочет укусить?»
Пока ничего не понимающая девушка решала, нужно ли предупреждать Рамона о возможной опасности, тот совершенно спокойно приложился к кружке, улыбнулся ластящейся к нему графине, а затем уверенно обнял ее за талию.
«Не понимаю… они что, решили от него откупиться, чтобы принц ничего не узнал? Вот сволочи…»
За спиной раздался вежливый стук и Катя испуганно отпрянула от окна, не желая попасться на слежке за сосезями.
В конце концов, важнее всего было то, что Рамон по-прежнему находился рядом. А каким именно образом выслуживались перед ним местные кровососы, не играло особой роли.
– Ваш завтрак, дорогая леди, – сообщил зашедший в комнату Альфедо. – Я смотрю, вам уже лучше?
– Да, немного. Снова каша?
– Да, прекрасная леди. Пельмени будут вечером.
– Хорошо, давайте…
Студентке пришлось провести в замке еще сутки. Но следующим утром веселый и довольный жизнью маг все-таки вывел ее на улицу, помог взгромоздиться на лошадь, а затем дал старт новому путешествию:
– Если армия никуда не ушла, то дня через три вернемся, благородная госпожа. Вперед.
Кутавшаяся в свой плащ Катя с опаской глянула на обитель вампиров, но никто из них так и не соизволил явиться для прощания. Впрочем, не сказать, что девушка была слишком уж сильно огорчена этим фактом.
– Лорд Рамон, они за нами не погонятся? В прошлый раз…
– Не беспокойся, – отмахнулся волшебник, легонько понукая своего коня. – Граф вполне разумный человек. Никто тебя не съест.
– Спасибо вам. Если бы не вы…
– Хватит. Все уже закончилось.
– Меня там… меня… они…
– Хватит реветь, я сказал!
– Они… они…
Скопившееся за последние дни напряжение вырвалось-таки наружу в виде бесконечного потока слез и рыданий. Катя отчаянно всхлипывала, хлюпала носом, размазывала по лицу влагу, невнятно благодарила спасшего ее мага…
Какое-то время Рамон пытался успокоить спутницу, но затем рассердился, махнул рукой и уехал вперед, дав ей возможность выплакаться наедине с собой.
Вокруг был тот же самый лес, что и раньше. Петлявшая среди высоких деревьев заброшенная дорога, подступавшие к ней кусты, с трудом пробивавшиеся сквозь листву солнечные лучи…
– Они меня заманили, – сообщила немного успокоившаяся девушка. – Я просто ехала вместе с солдатами, но мне захотелось повернуть сюда. И вот.
– Да, вампиры немного знакомы с магией разума, – кивнул волшебник. – Истерика закончена?
– Закончена, – проворчала Катя. – Это все сойдет им с рук?
– Ничего страшного не произошло.
– Ну да, – студентка ощутила горечь от осознания собственной бесправности и незащищенности. – Сначала одни твари издеваются, затем другие… а в итоге что?
– Наш мир не слишком добр к загранникам, – равнодушно пожал плечами Рамон. – Скажи спасибо, что принц о тебе заботится.
Вспомнив о принце, Катя тут же забыла о прошлых невзгодах и начала думать о ближайшем будущем.
