Оставшуюся без серьезного покровителя девушку могли похитить, обратить в сексуальное рабство, подвергнуть пыткам, издевательствам, а затем и вовсе продать каким-нибудь упырям. Значит, ей следовало воспользоваться подвернувшимся шансом, убрать в одно место гордость и сделать то, чем обычно промышляли всевозможные литературные попаданки – выйти замуж за сына местного правителя.
«Он ведь мне сразу понравился… конечно, мы чуть повздорили, но затем… спас, мага прислал… вдруг действительно любит? А я, дура, его по морде… сейчас бы уже в невестах ходила… блин. Теперь ведь еще как-то поговорить надо будет… и что сказать? Извиниться за то, что по морде съездила? Или не напоминать? Наверное, лучше поблагодарить… блин, ну поблагодарю – и что? Надо объяснить, что я очень раскаиваюсь… блин. Блин!»
– Скажите, лорд Рамон, а принц на меня сильно злится? Пожалуйста, не затыкайте мне рот, это очень важно!
– Не знаю, – скривился волшебник, отмахиваясь от толстой черной мухи. – Скорее всего, не злится, но обо всем помнит. Ты же ему пощечину дала, правильно?
– Да.
– На твоем месте я бы извинился. Хотя это тебе решать.
– Блин. А… блин. А… вы не знаете, у него есть кто-нибудь… кто-нибудь…
– Любовница?
Катя покраснела и осторожно кивнула, чувствуя себя насквозь продажной и беспринципной потаскухой.
– Он время от времени с кем-то встречается, но фаворитки у него нет.
– А я… э… ладно, не важно.
Маг вздохнул, испепелил назойливую муху крохотным огненным шариком, после чего обернулся и наградил спутницу долгим испытывающим взглядом.
– Хочешь стать фавориткой?
Девушка окончательно смутилась, промычала что-то нечленораздельное, а затем опустила глаза, рассматривая землю под копытами лошади.
– Это весьма интересная должность, – хмыкнул маг. – Мало кому нужны строптивые и взбалмошные спутницы жизни. У высшей аристократии слишком много дел, чтобы отвлекаться на глупые истерики.
– Я не буду истерить.
– Ну, тогда попробуй, – Рамон явно утратил интерес к дальнейшей беседе. – Как следует извинись, дай понять, что хочешь быть с ним, а дальше уже как повезет.
– А герцог…
– Ты уж определись, под кого лечь собираешься, – снова поморщился волшебник. – Не знаю, как в вашем мире, но у нас шлюх и без тебя хватает.
– Я не шлюха, – обиделась студентка. – Я хотела спросить, не будет ли принц злиться из-за того, что сделал герцог.
– Вряд ли. Только повторять не советую.
– Но я же не сама!
– Все. Или ты сама прекращаешь, или я тебя заткну. Ясно?
– Ясно, извините…
Путь до лагеря королевской армии оказался на удивление мирным – за те три дня, что заняла дорога, им встретились только двое путников и упитанный полосатый енот, сразу же убежавший в заросли. Ночевки также не доставили особых хлопот – соваться к костру никто из лесных обитателей не хотел, так что кутавшаяся в меховой плащ девушка спокойно восстанавливала истощенные за день силы, лишь изредка отвлекаясь на пение сверчков и уханье летающих поблизости сов.
Ближе к середине третьего дня чаща заметно поредела, а впереди возникли едва заметные столбики дыма. Увидев их, Рамон довольно улыбнулся, после чего развернулся к спутнице:
– Они все еще на месте. Успели.
Катя задумчиво кивнула, в который уже раз обдумывая свои дальнейшие действия.
Просто так ломиться к принцу было довольно-таки глупо. Ждать, что он сам явится в ее шатер после того, что случилось в прошлый раз – тоже. Следовательно, требовалось мягко и ненавязчиво напроситься в гости, а затем вымолить прощение. Всеми доступными способами.
– Лорд Рамон, скажите, вы можете передать принцу Джорресу, что я хочу лично поблагодарить его за спасение?
– Могу.
– А…
– Могу и передам. Все.
– Спасибо.
Когда впереди наконец-то показались солдатские шатры, у студентки предательски екнуло сердце – между неровными рядами серых палаток ехал окруженный небольшой свитой принц. На самом что ни на есть белом коне.
«Это знак…»
Собственный шатер показался ей чем-то давно забытым и нереальным. Тщательно заправленная кровать, столик с косметикой, зеркало…
Катя искренне удивилась тому, что опустевшее жилище не только перевозят с места на место, но и содержат в актуальном состоянии, затем внимательно рассмотрела свое отражение и грустно покачала головой.
«Бледная, под глазами синяки, волосы как пакля… кого я вообще соблазнить хочу?»
– Госпожа, вы снова здесь? Я так рада!
Услышав за спиной голос Марики, девушка привычно вздрогнула, но тут же сообразила, что никакой угрозы нет и обернулась:
– Добрый день. Я тоже очень рада.
– Мы так беспокоились, когда вы уехали, – начала тараторить дуэнья. – Из стражи люди приходили, лорд Рамон, даже принц спрашивал…
– Принц?
– Да, госпожа, его высочество был очень обеспокоен, но армия должна была идти к герцогу Жруцию…
– Я поняла. С герцогом-то что? Помирились?
– Помирились, госпожа. Но ходят слухи, что это лишь до зимы. Зимой к нему сложнее добраться, так что…
– Ясно. – Катя, осознав, что ее совершенно не волнует местная политика, равнодушно махнула рукой. – Лучше расскажите, что еще здесь произошло. Кто-нибудь мной интересовался?
