– Пожалуйста, госпожа. Не хотите ли поужинать перед встречей? Я рекомендовала бы съесть какой-нибудь легкий салат или писсун. В ином случае вам может не хватить сил.
– Давайте, – покраснела девушка. – Есть действительно хочется…
Изматывающее ожидание прервал очередной гонец, сообщивший, что время для визита все-таки настало. Услышав его короткий доклад, студентка в самый последний раз окинула взглядом свое отражение, после чего вздохнула и решительно двинулась к выходу.
Шатер принца стоял неподалеку от ее собственного, так что дорога заняла всего пару минут. Шедший рядом гонец вежливо откинул перед гостьей плотную ткань, затем громко представил ее по титулу и растворился в спустившихся на лагерь сумерках.
Катя осталась наедине с принцем.
Расположившийся в уютном кресле сын короля был одет в броский темно-бордовый камзол с золотыми вставками, держал в руках недопитый бокал вина и выглядел чрезвычайно апатично для человека, настроившегося на романтическое свидание. Скорее, его вид говорил о крайней усталости, а также полном нежелании с кем бы то ни было общаться.
– Заходите, леди Птичка. Слушаю вас.
Чувствуя, что ситуация весьма отличается от запланированной, девушка смущенно кивнула, неловко кашлянула, изобразила книксен…
– Прошу вас, леди, не нужно этикета, – вздохнул принц. – Говорите, зачем пришли.
– Мне… я хочу поблагодарить вас за спасение. Если бы не вы, то я даже не знаю, что бы со мной случилось. Большое вам спасибо. Я очень благодарна. Действительно благодарна.
Джоррес окинул посетительницу неопределенным взглядом, кивнул, а затем приложился к бокалу и равнодушно сообщил:
– Леди не должна становиться рабыней. Что-то еще?
Студентка отчаянно покраснела, сделала глубокий вздох и выпалила:
– Я прошу прощения за то, что ударила вас тогда. Я была неправа. Пожалуйста, извините меня.
Во взгляде молодого мужчины проскользнула слабая искра заинтересованности. Он залпом допил вино, с едва заметной усмешкой качнул головой, а потом спросил:
– Скажите, леди Птичка, как много искренности в ваших словах?
– В смысле? Мне на самом деле очень стыдно за свое поведение…
– Такие слова нужно произносить, стоя на коленях, леди Птичка.
Катя вздрогнула и осеклась, беспомощно глядя на сидевшего перед ней принца.
– Это… серьезно?
– Вы думаете, что в нашем мире кто угодно может ударить аристократа и отделаться при этом всего лишь несколькими формальными словами? Вы очень сильно ошибаетесь.
«Вот черт… а ведь он прав… это же я сюда со своим уставом, как в тот монастырь… блин… да чтоб тебя…»
Чувствуя себя окончательно и бесповоротно униженной, студентка медленно опустилась на колени, кое-как сдержала подступившие к глазам слезы, собралась с духом…
– Извините меня, ваше высочество. Я была неправа и молю вас о прощении. Пожалуйста.
Несколько долгих секунд принц рассматривал склонившуюся перед ним девушку, а затем удовлетворенно кивнул:
– Я принимаю ваши извинения, леди. Будем считать, что этого неприятного события никогда не происходило. Встаньте.
Катя выполнила приказ и замерла, не зная, как поступить дальше.
Рассказать о своем горячем желании оказаться в рядах фавориток? Уйти? Спросить о будущей встрече? Пригласить к себе? Или что?
– У вас все?
Наверное, самым лучшим вариантом стала бы осторожная ретирада. Но в таком случае еще одной встречи с потенциальным женихом можно было и не дождаться – не зря же Рамон советовал произвести на принца хорошее впечатление. А без покровительства влиятельного аристократа…
– Ваше высочество, я знаю, что нравлюсь вам, – выпалила девушка, чувствуя, что время для размышлений стремительно подходит к концу. – Мне тоже хочется быть с вами. Пожалуйста.
«Дура… просить-то зачем? Вот дерьмо…»
Джоррес ничем не выказал своего удивления, но в его глазах появилась задумчивость. Какое-то время наследник престола внимательно изучал пустой бокал, затем отставил его в сторону и перевел взгляд на посетительницу.
– Вы говорите правду?
Студентка, чувствуя себя наивной моделью в кабинете умудренного жизнью продюсера, осторожно кивнула.
– Хорошо. Тогда раздевайтесь.
– Прямо сейчас?
– Я хочу узнать, насколько ваши слова соответствуют действительности, леди Птичка.
«Блин… а что я хотела… на коленях уже постояла, прощения попросила… осталось только минет сделать… и ведь сама предложила… а теперь все, надо идти до конца… вот дерьмо… а если он сейчас на меня глянет и скажет, что я ему не подхожу? Что тогда делать? К вампирам вернуться? Там хоть честно кровь пьют…»
Пока в голове у Кати крутились эти мысли, ее руки сами собой поднялись к груди и начали расстегивать пуговицы на блузке. Соски, чувствуя колебания цепочки и предвкушая возможное продолжение, слегка напряглись. Внизу живота потеплело.
– Смелее, леди Птичка. Не заставляйте меня ждать.
– Да, ваше высочество…
Стягивая с себя юбку, девушка с горечью подумала о том, что в данный момент ей приходится исполнять роль самой обычной наложницы, а уж никак не любимой невесты.
Впрочем, отступать было поздно.
«Вдруг у них здесь так принято? Сначала любовница, затем фаворитка, жена…»
