Насыщенный, хороший кофе, настоянный на лимоне да с сахаром был очень приятен. И немало поднимал настроение.
– Командир, – подал голос связист. – Команда на открытие огня. Квадрат 17–22. Осколочными.
– Понял, – ответил он нехотя.
Залпом допил из кружки любимый напиток.
И встав побежал к орудиям.
107-мм пушкам, размещенным на автомобильных трехосных платформах. Открыто. Четыре «лапы» с упорами были откинуты и установки вывешены на них, чтобы не болтаться на подвеске.
Быстрые отрывистые команды.
Карточка огня уже была составлена и высчитывать углы наведения для поражение искомого квадрата не требовалось. Так что наводчики меньше чем через минуту начали бодро крутить ручки. А установки «заводили носами» – такими выдающимися с развитыми дульными тормозами.
Личный состав занял места согласно боевому расписанию. А капитан достал из портсигара папиросу и прикурил ее в ожидании готовности.
У одного орудия командир поднял руку с маленьким флажком, извещая о готовности и уставившись на капитана. У второго. У третьего. У четвертого.
Несколько секунд заминки.
Глубокая затяжка. Выдох. И над батареей раздался зычный голос:
– Беглым! Десять! Огонь!
И началось.
А секунд тридцать спустя по крупной конной массе, продвигающейся от Балха, пошли прилеты.
Стальные, достаточно тонкие корпуса снарядов имели увеличенный заряд взрывчатого вещества и готовые поражающие элементы в виде двух рядов толстой каленой проволоки с надсечками. Из-за чего каждый взрыв порождал целый рой 4–5 граммовых осколков. Не всегда убойных, но почти всегда ранящих. И было их кардинально больше, чем от обычных.
Обстрел оказался полной неожиданности для этого воинства. Порядка трех тысяч «сабель». Они чувствовали себя очень уверенно и были настроены на победу. Но главное – откуда в них прилетало не понимали. Ведь пушки били с десяти километров, находясь за пределами видимости.
Где-то вдали ухало.
Но тихо и как-то вяло.
А тут – вон – страшные взрывы. И сразу пошли сотни раненых. Лошади взбесились. И это иррегулярное войско совершенно смешалось, впадая в неуправляемый хаос.
За первым артналетом последовал второй. С небольшим перерывом.
Когда же он закончился – из укрытий, взревев моторами, выкатились легкие бронеавтомобили. И двинувшись широким фронтов давали очереди из крупнокалиберных пулеметов с коротких остановок.
А за ними – горные стрелки. Верхом. На приличном удалении. Достаточным для прикрытия бронеавтомобилей, в случае, если на них бросятся «с шашкой». Но пока вне эффективного винтовочного огня.
Это начавшаяся мясорубка совершенно не вдохновила шедшие за победой «сабли» и они, развернувшись, предприняли самое решительное отступление. Прямо сверкая пятками. Стараясь как можно скорее уйти подальше от губительного огня.
Но тут подключился дирижабль.
Он ведь их и засек, позволив загодя развернуться части сил бригады для отражения атаки. Однако вел себя тихо и безобидно, поэтому внимания на него не обращали.
А зря.
Потому как этот «пепелац» имел носовую и кормовую турель со сдвоенными 13-мм пулеметами. Да еще с жидкостным охлаждением, удлиненными стволами и бункерной системой подачи боеприпасов. Так что, развернувшись к бегущим бортом, он вдарил по ним с неба сразу из четыре стволов.
С высоты порядка километра.
Здесь он был в целом неуязвим для обычного винтовочного огня. А сам бил – дай боже. Ведь противник находился как на ладони. И ему совершенно негде было укрыться.
И тут, довершая катастрофу, показались самолеты.
У Мазари-Шарифа уже развернули аэродром с соответствующим хозяйством. Куда перебросили бомбардировочный полк и две разведывательные эскадрильи. Вот полк Р-1МБ и вылетел. Только имея на подвесах не бомбы, а пулеметные модули. По восемь штук на аппарат. Так что по отходящим противникам Аманулла-хана они открыли просто невероятный по плотности огонь.
Да, для этого им пришлось снизиться и подставиться. Но риск в том был минимальный, так как противник, охваченный паникой думал лишь о том, как скорее удрать…
После этой отповеди на фронте установилось определенное спокойствие. Больше проверять на прочность оборону бригады не пытались, видимо копя силы. А та потихоньку расширяла зону контроля, развертывая блокпосты и заставы, для чего активно применяя хазарейцев, пришедших с Амманулой. И проводя операции против отдельных скоплений противника, обнаруженного с воздуха. Этакие вылазки. Нередко силами ССО с мобильной поддержкой во втором эшелоне.
Но это шло глубоким факультативом.
Главным был экономический и религиозный фронт.
