— Меня тошнит, глядя на вас, — сказал появившийся Чет. Его, и правда, по-прежнему немного мутило. Наверное, им надо выбираться отсюда к людям. Или искать изумруды. Или искать способ попасть к Авроре. Думать об этом не хотелось. Хотелось спать. Может быть, Аврора проверяет его, и если он сумеет отыскать ее, она примет его, и они… Чет не знал толком, что именно «они». Будут жить долго и счастливо?
Вся компания уже несколько часов бродила по степи. Разумеется, никакие попытки Дины играть в следопыта и Насти играть в детектива ни к чему не привели. Сначала. А потом они нашли то место, где Чета утащил Булыжечник, а девчонки пошли по их следам.
— Ну вот же, четыре линии колес! — тыкала пальцем в землю Дина
— Да, он сначала промчался мимо, а потом развернулся и вернулся! — чуть ли не прыгала Настя.
— А вот здесь я отпрыгнула в траву!
— И теперь нам остаётся только идти по следам!
— Мы и тогда пошли!
Чет поплелся за ними. Впрочем, магия дневного Города уже начала забирать над ним власть. Он уже улыбался бабочкам, и подставлял лицо лёгкому ветерку. Цветы пахли невыносимо прекрасно. Настя на радостях запела, схватила его за руки, и они вместе закружились по траве. Дина смеялась. Какой же мелодичный у нее смех.
— Да, вот здесь он просто-таки загреб меня в свою телегу! — Чет смеялся тоже. — Как же я испугался!
Как же забавно начиналось тогда самое романтическое приключение в его жизни! Если б девчонки спросили, сейчас он рассказал бы и об Авроре, и о древней цивилизации, давно оккупировавшей эти горы…
Но девчонки не спросили. Они бегали по траве, и собирали цветы, и вспоминали разное забавное… И они следовали по следам Булыжечника туда, куда следовал Булыжечник… Пока не увидели слева ещё одни точно такие же полосы.
Не то, чтобы это их расстроило, но, похоже, и здесь Булыжечник проехал сначала в одну сторону, а потом развернулся и поехал в другую… Они немного задумались, а потом прошли ещё немного по полю, и нашли ещё одно такое же место.
Или такова уж природа движения Булыжечников, или… Чет не знал, что «или».
Ни следов костров, ни изумрудов не было. Кое-где попадались обломки колонн, кое-где куски барельефов, местами остовы стен…, но ничего похожего на мраморные дороги, ведущие в чудесные Города.
Ни разу не встретили они и никого из людей, похожих на тех, у кого можно спросить дорогу. Да Чет и не стал бы связываться с местными, после рассказов Авроры об их сотрудничестве с Белыми. Наверное. Ему не предоставился случай это проверить. А потом они неожиданно наткнулись на поляну земляники прямо среди сухой степи, наелись, измазались сочной ягодой… И уснули. Прямо там. Прямо все.
Ловушка Авроры
Чет.
Чета разбудила Дина, которая одновременно трясла его и закрывала ему рот ладонью, что, видимо, должно было означать, что проснуться он должен тихо.
Чет вскочил. Дина прижала палец к губам и сделала знак не делать резких движений.
Уже было темно. Огромная луна светила над Городом. Чуть правее не менее ярко светила ещё одна, чуть голубее и меньше. Насти не было.
Аккуратно они подкрались туда, куда указывала Дина. Все происходило буквально в двух шагах от них.
Здесь горел уже знакомый им синий костер. Вот только в этот раз горел он формой, повторяющей очертания лежащего на земле человека. Вокруг огня столпились белые люди. Человек семь. Их одежды развевались, огонь горел… Внутри же силуэта — Чет только сейчас разглядел это — внутри силуэта, окружённый огнем, лежал человек! Не просто человек — Настя!
Чет бросился туда — и упёрся в невидимую стену. Он дернулся сильнее, влево, вправо — невидимый и непробиваемый купол окружал сцену действия. И действия не с какой-то неизвестной девушкой — с их Настенком!
Настя лежала неподвижно.
— Ничего не получается! Не получается! — шептала Дина, пока они бегали вокруг стены, защищающей Белых людей и лежащую Настю невидимым куполом, в надежде найти проход, — Ни кинжалом, ничем!
Огонь над Настей между тем становился все шире и выше.
Чет достал собственный кинжал, воткнул в стену — но не воткнул, его рука с кинжалом отскочила от невидимой преграды, будто она была резиновой и отбросила его с тою же силой, какую применил он.
Люди в белом сжимались в кольцо вокруг их подруги. Ее уже было почти не видно меж их спин и ног.
— Настя! — в отчаянии закричал Чет.
И тут вдруг Настя очнулась. Она повела головой, привстала… Медленно, очень медленно она поднималась над костром. Но… Разве это Настя?
Что им показалось, куда Дина втянула его! Существо, медленно встающее над костром, становилось все выше, и будто оно не существо, а белый дым от костра… Но где тогда Настя?
— Это она, она, — зашептала Дина.
Существо посмотрело на них и закричало. Зашипело, завыло. — Настиным голосом оно кричало страшные слова на том странном языке… Они уже слышали этот язык, это все уже было!
