— Поверь мне, она тоже не собирается.
— Ну и? Что же она собирается? Она собирается просветить меня насчет их тайной разработки, предварительно вложив мне в голову знания, позволяющие ее понять, а потом вежливо отвернуться, когда я буду тырить этот прибор?
— Аврора ничего больше делать в твоём отношении не будет. Она уже все сделала, — Леня хохотнул.
— Вот теперь-то все стало окончательно понятно.
— У нее есть сестра. Сестры. И она от тебя без ума.
— Кто? Сестра? Которая?
— Да любая. Будет, как только у нее начнется период размножения.
— Ты ведь знаешь, чем это заканчивается.
— И что? Оно того стоит. И да, тебе вовсе не обязательно разбираться в принципах работы этой штуки, прибора в смысле. Пойми, как им пользоваться, и тащи!
— Так-то нормальная идея. Но даже если это сработает, что же потом?
— Мы прихлопнем всех этих экспериментаторов, как мух в этом их Городке! Смерчем, цунами! Сожжем их вулканом, как содом и гоморру. Словом, применим против них то, чем они хотели уничтожить нас. Или, по крайней мере, будем им этим угрожать. Это как с ядерным оружием: если есть у одного, он — хозяин положения. Если есть у обоих, никто не сможет диктовать условия другому.
— Но вероятность, что кто-то нажмет на кнопочку, резко возрастает.
— Ты вообще за нас или за них?
— За нас, за нас… — сказал Чет. — И что ж ты сам туда не пойдешь?
— Пошел бы! Да второй раз не берут.
— А кто такой Гарри? И Хозяин? — вспомнил Чет обрывки разговора полгвардов. — И что это значит — «Претендентки»? И кому они нас хотели отдать? Какой-то Полоз, что ли…
— С «Хозяином» все просто. Живет в болотах, управляет русалками, водяными и прочей водной тварью. Сказки! Никто из моих знакомых его не видел. У нас и болот-то тут толком нет, все болота в Аратском. Здесь, вообще, полно всяких легенд и кормящихся около аномалии уфологических бандитов и шарлатанов. Солнцепоклонники, Свидетели двадцать первого дня, Клиника Авроры…
— А Полоз?
— Полоз из всей этой братии, пожалуй, самый одиозный. Он собирает Претенденток. Они живут у него. У него их десятки. Якобы, он как-то использует их пси-энергию. Живут, как у Христа за пазухой, так что жалеть их не будешь. Выглядит, как гарем, но даже я думаю, что там что-то другое.
— И эти, в сером, работали на Полоза?
— Да, поэтому и «полгварды». Он настолько любит покрасоваться, что даже нанял себе небольшую гвардию и разорился на форменную одежду. Черт его знает, сколько еще людей работает на него без всякой формы.
— А Гарри?
— Гарри тоже отличается своим размахом. Но в целом он — обычный бандит, занимается изумрудами и азартными играми. Иногда чем-то еще. Например, отловом «претенденток» и продажей их богатым идиотам. Тому же Полозу, в основном.
— И кто же такие эти «Претендентки»? И с какого перепуга ими все тут считают девчонок? Самое интересное — напоследок, да?
— Да тоже сказка это, легенда. Бродит тут еще со времен довременья, а может, и раньше. Есть, типа, некие девушки, Претендентки, показывающие, где в земле жила. Драгоценные камни там, медь. Может, когда-то и были такие девушки. Может, рептилоидки так умеют, даже почти наверняка. Суть в том, что в наше время, чтобы получить такую девушку, Претендентку, надо привезти сюда нормальную девушку. И когда она побывает в Забытом Городе…
— Поэтому ты и привез нас сюда? — Чет сжал кулаки.
— Не поэтому, — сказал Леня.
Чет, сжав зубы, молчал, сдерживаясь, чтобы не врезать этому мутаноиду прежде, чем он расскажет все, что знает.
— Поэтому, — сказала вышедшая из кустов Настя. Как давно она, интересно, там стояла? И что слышала об Авроре?
— Поэтому ты привез нас сюда, — продолжала Настя. — Иначе, почему бы ты сбежал, оставив нас там? Без возможности уйти, без понятия, как оттуда выбраться? Ты же плел нам что угодно, только не правду. Про какие-то лабиринты, стражей, охраняющих Город.
— Стражи — они как рыбы у поверхности воды. Съедают случайно оказавшуюся под водой мошку. Они же зажигают синие огни, на которые летят глупые мотыльки. Вы — просто туристы, которые хотели посмотреть интересное место. Я — просто пастух, который хотел немного подработать. И в хрень про этих самых Претенденток я не верю, такая ж легенда, как и про Хозяина. История для богатеев-извращенцев, типа того же Полоза. Вы могли погулять там днем и уйти к вечеру. Никто не тянул вас к синим кострам! Да, я не сказал вам об огнях. Но вы решали сами, быть ли вам глупыми бабочками!
— Решали, быть ли бабочками? Как те пропавшие девушки решали сами, играть ли в игру с Белыми? Ты знал, что будет. И ты привел нас туда, — Настя, говоря это, была возмутительно спокойна.
— Знаете, что? — оскорбленно сказал Леонид, оставив Чета и выпрямившись во весь рост. — Не стоило мне искать вас и спасать. И если ты, Настя, хочешь знать, почему я ушел, оставив свои вещи, включая палатку и кучу туристического снаряжения, которое, между прочим, очень не дешево стоит, спроси у своего приятеля о Булыжечнике. Насколько просто остаться на месте, если Булыжечник решил тебя увезти. И идите вы все!
