Шкатулка, когда Настя нашла ее, лежала в колее, оставленной автомобилем. Чету и в голову не пришло бы искать там — видимо, подельники Лени ухитрились сбросить ее здесь, уже когда их повязали и увозили люди Орельева.
Чет ещё раз посмотрел на шкатулку. Где, где он видел такие переплетения? Не важно.
— Теперь надо уходить, — сказал Чет. — Пересидим у вас, и уедем с хозяином магазина, когда он там сможет… — он остановился на полуслове, потому что увидел, как к ним движутся Орельев вместе с Диной.
— Похоже, Дина пошла за мной, — только и сказала Настя. Местных зевак тоже прибавилось.
Ответить Чет ничего не успел. Потому что земля под ними задрожала.
Откуда-то сверху, сбоку посыпались камни. Прямо рядом с ними земля вздыбилась, поползла вверх. Не прошло и минуты, как потрясенные друзья оказались рядом с огромной скалой, которая стояла там, где только что было поле. И она продолжала расти, раздвигая землю, и с нее сыпались булыжники.
Внизу земля вздыбалась буграми, холмы вставали там, где только что ничего не было, асфальт дороги растрескался и посыпался, дома-развалюхи окраины Аратского, виднеющиеся вдали, теперь или висели боком на новом рельефе или прямо на глазах сползали вниз. Прямо у них под ногами из земли выходило тело огромного каменного змея.
— Уводите людей, Орельев! — крикнул Чет. Между ним с Настей и следователем вместе с Диной из ниоткуда разверзлась пропасть.
Люди уже и сами разбегались кто куда. Поднимающийся из земли каменный змей стряхнул нескольких зевак со своего тела. Изменяющийся на глазах рельеф скрыл от Чета и Орельева, и халявщиков, и Дину.
Дина, впрочем, через пару секунд появилась из поднятых всеми этими движениями земли клубов пыли. А, да, все эти ее гипно-психо штучки с полетами. Она теперь стояла рядом, и понимала не больше, чем Чет. Даже Настя, судя по ее бессмысленным ахам и охам, не понимала ничегошеньки.
Но подумать об этом Чет не успел, потому что из земли появилось огромное кольцо змея, за ним второе, и в то же время он услышал жуткое шипение прямо над правым ухом.
Он оглянулся — шипение и вой стали невыносимо громкими. Настя, вся в клубящемся белом тумане, кричала, выла, шипела и разбрасывала по земле что-то, что растекалось по ней красным, и тут же терялось, испарялось в клубах белой пыли.
И вдруг все прекратилось. Земля перестала дрожать. Кольцо змея застыло каменной аркой, и все затихло.
Настя рядом прятала в карман красный мешочек. Тот самый мешочек с кружочком и стрелочкой?
Перед ними стоял мужчина.
— Неужели у моих дочурок появился жених? Да один на двоих? — мужчина явно не был добрым, и на Настю он зыркнул так, что… Как только у нее ноги не подкосились.
Мужчина же остановил тяжелый взгляд на Чете.
— Я… не… У меня есть девушка, — только и сказал Чет.
Мужчина засмеялся:
— Ты правда так думаешь?
— Арина! — громом прогрохотал голос мужчины. — Какого змея из всех чар ты всегда выбираешь сексуальные???
— Потому что мне так нравится, папа, — прозвенел горным ручейком голос недавней Четовой любви, и из образовавшейся пять минут назад среди поля скалы так, будто это совершенно нормально выходить из скал, вышла Арина.
— Мало того, что ты утащила очередного парня себе в Данилы, ты еще и послала его за моими будущими новыми дочерьми!
И тут между отцом и дочерью разгорелась семейная сцена, слушать которую было совершенно невозможно, потому что, во-первых, как-то неудобно, а во-вторых… Во-вторых, потому что все время отвлекал то гром грома, то рев горных ручьев, неожиданно вырывающихся из горы, то свергающиеся с горы камни, то дрожание почвы под ногами.
— Бежим, — сказал Чет.
И они побежали.
Кусок скалы свергнулся с самой вершины и упал прямо перед ними. Они дернулись влево — но там вздыбилась земля. Еще немного пробежав вверх, они остановились — земля продолжала подниматься, формируя завиток — так еще немного, и они окажутся вверх ногами. Они бросились вправо. Там хотя бы была река, была какая-то надежда проскочить по щиколотку в воде.
Полоз и Арина продолжали орать друг на друга, и крики их сопровождались громом и молниями. Они уже обсудили множество старых и некоторые новые прегрешения друг друга и, кажется, начинали повторяться.
И тут Дину чуть не сбила лошадь. Да это же их Жемчужка, бывшая лошадь полгвардов! На ней они приехали сюда.
— Мы никого не держим, — все еще стоял в ушах крик Арины.
Они схватили лошадей, что носились как сумасшедшие, не зная, куда деваться под буйством стихии. Между тем, единственный узкий проход, по которому еще можно было добраться до реки, вздыбился буграми.
— Им нужен Чет, — прошептала Настя. — и то, что он забрал.
— Идите, я останусь! — закричал Чет. — Скорей!
— Как бы не так! — Дина сорвала с себя шарфик и бросила в сторону Арины и Полоза.
Ревущий поток воды помчался туда. Гребень волны преодолевал завалы, не теряясь, а лишь набирая силу.
— Чертова бабочка, — Арина оторвалась от оскорблений Полоза и остановила поток в паре метров от себя.
