Сандра посмотрела вверх, потом вниз – ведь для чего-то эту панель сняли.
Внизу она что-то заметила. Вокруг поперечной был обвязан толстый узел. Сандра чуть не по плечи залезла внутрь и только тогда заметила, что к балке куском ткани, продёрнутым сквозь ручки, была привязана тёмная спортивная сумка.
Пока Сандра её отвязывала и вытягивала наверх, внутри что-то громыхало и звякало. Скорее всего, это было какие-то вещи, припрятанные Лорой.
Сандра смахнула с сумки пыль и расстегнула молнию. Внутри лежали бутылки. Сандра вынимала одну за другой – виски, водка, ещё виски, бренди, снова водка. Всего девять бутылок. Алкоголь был дорогим – Сандра догадалась по бутылкам, которые были сделаны из пластика, который почти полностью имитировал стекло. В таком дешёвое не продавали. А бренди вообще был в настоящем стекле. У Лоры, судя по всему, были дорогие вкусы… Но гораздо интереснее было то, как она сумела протащить столько алкоголя на базу, где он был запрещён. У неё явно был сообщник. И очень много денег.
Три бутылки были открыты, одна была пуста на половину, в двух оставалось меньше четверти.
Такие запасы… Или Лоре нечасто удавалось их пополнять и поэтому она запасалась сразу надолго, или она очень много пила. Знал ли Найт?
Скорее всего. Трудно не заметить, когда кто-то, с кем ты вместе живёшь, пьёт. Или же она ухитрялась делать это тайно, тогда, когда он не увидит. Напивалась, когда он ложился спать, и лежала одна в своей красивой комнате с занавесками… Может быть, думала о тех, кого оставила снаружи.
Вообще Сандре было плевать, что делала Лора. Но она хотела спросить Найта, знал ли он. Может, он именно поэтому позволил Лоре сбежать – понимал, что она сходит тут с ума? Просто-напросто спивается.
А что будет с ней, если останется здесь? Тоже начнёт пить с тоски? «Гарды» как будто не существуют, пока «клинку» не потребуется завершить цикл. Сандра, конечно, ходила на тренировки, читала книги из тех, по которым учились «клинки», но это всё было сплошным притворством, имитацией деятельности. Это всё не её занятия, а занятия той Сандры Риверы, что была до приезда сюда…
***
Найт появился неожиданно и поздно вечером, хотя Сандра его в такое время уже и не ждала. Она лежала в постели и пыталась читать брошюру про новое поколение нейроприводов. Разобраться в написанном было тяжело, и Сандра жалела, что там нет раздела с выводами, где бы ей простым языком сказали, стала ли новая версия лучше и чем. Но брошюру написала Аделия Кумо, учёная, которая вела самые передовые исследования, вроде того, как усовершенствовать приводы так, чтобы «клинки» могли бы сражаться вдвоём, – и она наверняка считала, что объясняла всё настолько просто, что даже ребёнок бы понял.
Сандра понимала с трудом. Так что когда щёлкнула дверь общей комнаты, она тут же отшвырнула брошюру и выскочила из кровати, в чём была, – в длинной футболке и трусах.
Найт, которого не было здесь всего лишь четыре дня, казался очень высоким в их маленькой комнате. Неужели он всегда таким был?
– Тебя отпустили наконец?
Сандра широко улыбалась, хотя на самом деле ей хотелось броситься Найту на шею.
– Хотели завтра утром, но я их уговорил, – ответил Найт.
Сандра заметила, как он смотрит на её обнажённые ноги, вернее, пытается не смотреть на них. Но взгляд всё равно сползал туда. И Сандре это было приятно. Она буквально чувствовала его взгляд кожей.
Он хотел её, это было очевидно.
Гарет Найт, который вообще, казалось, не замечал других людей, если это не было связано с его работой, не мог отвести от неё глаз. О чём, интересно, он думал? О том, какой гладкой будет кожа под его ладонью? Или вспоминал, как она этими ногами обхватывала его бёдра, когда они занимались сексом?
Его взгляд был холодным и спокойным, как всегда, но это не могло обмануть Сандру. Она знала другую сторону Найта, горячую и страстную, ненасытную. Она знала, как двигались мощные мышцы под влажной от пота кожей, как сбивалось дыхание, которое не под силу было сбить даже страйдеру.
Сандра облизнула губы.
– Пойдём, покажу тебе, что я нашла.
Найт вошёл вслед за ней в комнату и остановился, увидев выстроившиеся вдоль стены бутылки.
– Это ещё что?
Сандра указала на сумку:
– Тут был тайник, за панелью. И сумка внутри. Вряд ли это твоё?
– Как ты нашла тайник? – спросил Найт, переведя взгляд в бутылок на Сандру.
– Кинула книжку.
– В стену?
– Она меня бесила, – пожала плечами Сандра. – А панель от удара отвалилась. Она держалась на жвачке.
Найт поднял одну из початых бутылок.
– Это Лоры, – задумчиво сказал он.
– Она так много пила?
– Я не замечал, чтобы она была пьяна. Хотя мы не очень часто разговаривали.
– И что нам с этим делать? – спросила Сандра. Она взяла бутылку бренди и покрутила в руках: – Дорогущая штука, между прочим.
– Вылить, а бутылки выбросить.
– Не хочешь попробовать?
– Мне нельзя.
