– Ты же понимаешь, что в ближайший месяц тебе точно не придётся сражаться? И я не предлагаю выпить всё. Просто попробовать… Мне вот любопытно. Я никогда такого не пила. А эта Лора, похоже, знала толк в красивой жизни! – Сандра повертела пробку. – Ты знаешь, как это открывается?
– Дай сюда, – Найт со вздохом протянул руку. – Если тебе так хочется, то попробуй.
– А тебе совсем не интересно? – Сандра последовала за Найтом, который пошёл на кухню.
– Нет, неинтересно. Я мог такое пить хоть каждый день, пока был с Крысами. Выпивки, дури, еды, сигарет – у нас всего было навалом.
Найт легко открыл бутылку, достал стакан с полки и налил бренди на три пальца.
– Держи.
– Налей себе тоже. Как-то странно пить одной. Ну давай! – Сандра потрясла Найт за плечо. – Никто не узнает. И разве тебе не хочется немного расслабиться, а? Ты жутко напряжённый.
Найт немного поморщился, а Сандра только тогда поняла, что трясла его за место недавнего вывиха.
– Извини, я совсем забыла… Очень больно?
– Не очень.
Сандра поставила перед ним второй стакан.
– У нас даже есть что отметить, – сказала она. – Моё первое сражение.
Сандра произнесла это весело, но на вкус слова были горькими. Её первое сражение должно было быть стать совсем другим.
– Ты хочешь это отпраздновать? – Найт удивлённо приподнял брови.
Сандра поднесла свой стакан ко рту и сначала втянула ноздрями аромат. Неожиданно резкий и сладкий. А ещё пахло чем-то из далёкого-далёкого детства, ещё под куполом, когда на рождество у них были шоколад, и орехи, и печенье…
Она отпила.
– Почему бы не отпраздновать? Всё было не так плохо, как я боялась. И, это главное, я теперь знаю, что меня ждёт.
Найт крутил бокал в руках, но пока не сделал ни одного глотка. У Сандры же по языку, нёбу, горлу, разливалось нежное, пряное тепло.
Она села на диван, закинув ноги на стоявший перед ним маленький столик. Такой красивый, столешница из натурального дерева – наверняка приобретение Лоры. И почему она всё время думает о ней? Лора живёт тут как призрак…
Найт опустился на диван рядом с ней, но не слишком близко. Сандра дождалась, когда он наконец попробует бренди, а потом сказала:
– Ты всё ей позволял, да? Чего бы она только ни захотела?
– Я просто давал ей деньги, когда она она говорила, что ей на что-то нужно. Я даже не запоминал, на что. Мне… – Найт внимательно посмотрел на неё. – Тебе что-то надо?
– Нет, – покачала головой Сандра. – У меня и так есть столько всего, сколько никогда не было. И всё остальное… Я готовилась к худшему. Я не умею говорить красиво, но… Спасибо, что ты такой, какой есть.
– Бренди не мог так быстро подействовать, – удивлённо уставился на неё Найт.
– Это не бренди. Просто я… Я, видимо, не такая, какой всегда себя считала. Не такая жёсткая и хладнокровная. Наверное, обо мне просто никто и никогда не заботился. – Сандра сделал ещё глоток и зажмурилась от того, как неожиданно сильно обожгло горло. – Даже моя мать. Я её не виню, ей просто не хватало на всё сил. Она думала о том, как бы нам не умереть с голоду, а брат постоянно болел. Она о нём не успевала заботиться, а тут ещё я… Флеминг и другие заботились, но только как о «клинке». Они же понимают, чем это кончится, поэтому делают всё, чтобы ни к кому не привязаться. А ты… Почему ты такой? Почему тебе не всё равно?
– Не знаю, – немного смущённо улыбнулся Найт. – Когда тебе нравится человек, то хочешь, чтобы у него всё было хорошо. Это ведь нормально?
– Я тебе нравлюсь?
Найт отпил из стаакана.
– Да. Конечно. Ты мне понравилась, когда мы встретились в первый раз у тренажёра. Я смотрел, как ты сражаешься. Я подумал, что… Короче, ты мне так понравилась, что я уже только после того, как закончил свою тренировку и вернулся в блок, сообразил, что Флеминг… В общем, что у него новички долго не живут. Что, может быть, скоро наступит день, когда на нас рухнет какой-нибудь SSC10, и он выставит тебя первой, чтобы я мог понаблюдать. Я хотел поговорить с Флемингом насчёт тебя, пришёл к нему рано утром… А он посмотрел на меня, как на идиота, и сказал…
– Что я «гарда»? – докончила Сандра.
– Да. Хотя я почувствовал тебя ещё там. Но я решил, что мне показалось. Я тогда был немного не в себе после допросов.
– Почему ты не рассказывал об этом раньше?
– Ты бы точно не захотела переехать сюда.
Сандра знала, что пожалеет об этом, когда протрезвеет, но всё равно призналась:
– А у меня были твои фото, из тех, которые рассылают по учебным центрам и по школам. И запись твоего сражения с МD9 я смотрела миллион раз.
– То есть… Ты моя фанатка? – рассмеялся Найт.
– Была раньше. Потом я немного успокоилась… Но первое время, после Нормандии особенно… Хорошо, да, ты угадал! Я была твоей горячей поклонницей. Но не только это. Я ещё и хотела сражаться так же, как ты, достичь таких же высот.
– Я всё это понимаю, Сандра, – произнёс Найт. – Я понимаю, почему ты хочешь быть «клинком» и не хочешь – «гардой». Но я бы не хотел, чтобы ты была «клинком». Мне было бы слишком страшно за тебя.
