Им пришлось снять с себя всю верхнюю одежду, чтобы узкий проход смог принять их тела, как очищение, пройденное нагими, заставляет сбросить маски и предстать на решающий суд с чистой душой и чистыми помыслами.
В полной темноте они ползли некоторое время, кряхтя и чертыхаясь, острые выступы, за которые они цеплялись, резали их руки, головой ударяясь о низкие своды, дыша смрадом тысячелетий разложения они смогли добраться до выхода из преисподней, где забрезжили лучи, освещая их дорогу, стены стали гладкими и потолок дал воможность расправить тело, а в воздухе добавилось чистоты и свежести от близких вод подземного озера.
125
Сотни тысяч лет это место, уединенное в своей недоступности внешнему миру, неслось навстречу пересекающимся орбитам галактик, сохраняя в себе первозданное начало добра и зла, заключенное в воды, набравшего глубину озера. Просочившаяся из почвы влага, медленно заполнила углубление в земле, оставленное отпечатком ноги того, кто принял на себя всю боль и надежду человечества, прославляемого в веках, давая начало истоку ручья, несущего в себе силу живой и мертвой воды, дарующей жизнь или смерть всякому существу, принявшего ее. Немногим было суждено появиться в этом месте, спрятанном на краю земли, но каждый, кто забрал с собой емкость с бесценной влагой, оставлял навсегда в этих водах часть своей души, вверяя ее в руки всевышнего.
— Аз есмь посланник божий! — тихо произнес Громов и уверенно встал на ноги, распрямив спину.
— Чего ты там бормочешь — усмехнулся Колька, спрыгнув с небольшого выступа прохода на каменистую поверхность берега. — Где этот? — он повертел головой в поисках Артемьева — А вот и наш зараженный! — он криво ухмыльнулся, наблюдая как из лаза показался помятый товарищ Громова.
Озеро ждало их. Медленно раскатывая свои, едва уловимые глазу волны, раскрашенные толщей воды в лазурно-синие на поверхности до иссиня-черных в глубине, перед самым берегом, оно собирало их скрытую энергию, расплескивая небольшими волнами о изъеденый берег и вновь смешивая все цвета, вздыхая и ворча на сдерживающие ее силу берега. Сквозь отделяющее воды озера от внешнего мира оболочку, струился рассеяный свет, освещая озеро и троицу, застывшую перед ним.
Каждый из них смотрел на воду, отраженную в перекрестье их зрачков и думал о своем. Тишина к которой они пришли в финале их путешествия, незримо довлела над ними, в минуту принятия решения, дыхание их стихло, лишь легкий шум волн наполнял простанство и каждый из них приготовился к неизбежному от встречи с озером.
— У нее нет отражения — прошептал пораженный этим открытием Николай — Это удивительно, но я не вижу своего отражения.
Громов и Артемьев приблизились к краю воды и остановились, Николай подошел к кромке и вода вдруг ушла, обнажив берег, вокруг его фигуры, образуя нарушающую все законы физики водную впадину, повторяющую его движение. Колька застыл, а потом сделал резкое движение в сторону и вода колыхнулась за ним, подражая его выпаду, смещаясь и увиливая от контакта с ним. Озеро не приняло его и Колька знал почему.
— Пусть попробует он — Николай сердито махнул рукой в сторону Артемьева и с шумом уселся на берегу, разглядывая как вода держится на расстоянии от него.
Артемьев исподлобья поймал одобряющий взгляд Андрея и впервые за все время едва заметно улыбнулся бледными губами, его черные глаза блеснули огоньком надежды, возможно это были сполохи света, преломленные полупрозрачной защитной оболочкой, он протянул перед собой дрожащие белые руки и неуверенно шагнул к полоске воды. Перекатывающийся вал встретил его, окатив пылью водяных брызг и когда капли воды попали на его лицо, оно озарилось идущим изнутри светом жизни, возрожденной силой подземного озера. Его тело, встретив напор воды, выгнулось дугой, скрюченные пальцы вытянулись, став тонкими и изящными, пропала сгорбленность и тяжесть, вернув его телу стройность, он наклонился и зачерпнув ладонями набежавшую волну, поднес к розовеющему лицу прозрачную, свежую воду, большими глотками выпив ее всю. Через мгновение от мертвого тела не осталось и следа, жизнь вновь ворвалась в него, изгнав смерть и тлен, даря надежду на продолжение жизни.
— Он сделал это! — восхищенно произнес Громов — Старик был прав, он знал как излечить эпидемию смерти и теперь у нас есть лекарство, которое мы отдадим зараженным людям! — Андрей победно оглядел нависший над их головами защитный саркофаг и громко рассмеялся — Мы победим смерть!
— Спасибо вам за все — приблизившийся Артемьев поймал руку Андрея и схватившись за ладонь, крепко сжал ее — Спасибо вам, что дали мне этот шанс — его глаза заблестели, голос сорвавшись от эмоций, перешел на свист — Вы спаситель, надежда которую вы дали, вернувшись в город, она — он всхлипнул от избытка чувств — Эта надежда и вера в торжество жизни привела вас сюда. — Артемьев воздел руки и благодарно выкрикнул, глядя в невидимое небо — Благодарю тебя за Спасителя!
