В зените неба ярким светом пылало солнце, обжигая своими лучами его фигуру, бредущую по бульвару через улицу от его дома. Разморенный полуденной жарой, Громов гулял по парку, неторопливо переступая через разноцветные плиточные швы, стараясь не наступать на их стыки, как в детской игре, где то семеня, а где то делая широкий шаг. Иногда попадая на шов он морщился, словно чувствуя отметину, отпечатавшуюся на подошве и тут же старался другой ногой наступить на стык и уравновесить чувствительность, улыбаясь наивному, детскому счастью внутри себя.
Свернув с мощеной дороги, он ушел в перелесок, по дороге сбросив с ног легкие сандалии, прохлада травы передалась его коже и он погрузился в нее, уйдя по пояс в вымахавшую зелень. За небольшой рощицей его взгляду открылась поляна, сбегавшая вниз к озерцу, склонившееся разнотравье раскачивалось в такт легкому ветерку, перепархивающие бабочки взмывающие в небо при его приближении, гул стрелой пролетающих шмелей и пенье птиц, невидимых человеческому глазу, его чувства обострились, он слышал в эти минуты все, впитывая каждой клеткой происходящее вокруг. Спускаясь по склону к сверкающей поверхности воды, Андрей заметил мальчишку, бегущего с крутого склона к берегу, в его маленькой фигуре сконцентрировалось все счастье детства, даруемого лишь раз в жизни. Высоко выбрасывая ноги, мальчишка перескочил узкую полоску берега и с шумом ушел в воду, вынырнув в нескольких метрах от берега и вдруг его лицо, перекосилось от ужаса, сдавленный крик разорвался и растаял над озером и через мгновенье он исчез, уйдя под воду и лишь бурлящая вода, с шумом закручиваясь над утопленником, напоминала о беде. Андрей успел за ним, коротко оттолкнувшись от рыхлого песка, он пронесся через сопротивление воды и поймал тонкое тельце в темной глубине. Он вытолкнул мальчишку на поверхность и подхватив, выволок на мелководье, радуясь вырывающемуся из спасеного воздуху вперемешку с водой. Со всех сторон нарастал шум, это бежали на помощь люди и когда мальчишка открыл глаза, Андрей поднял лицо к небу и благодарно улыбнулся..
Мелкие камешки, посыпались с высоты, рассыпаясь глухим стуком, Громов открыл глаза и увидел купол, блистающий над ним. Его тело распласталось на впивающихся в тело камнях, а голова покоилась на коленях у Артемьева, безучастно глядевшего перед собой на безмятежную поверхность подземного озера. Их взгляды встретились и Артемьев с надеждой улыбнулся, его заросшее щетиной лицой излучало радость, вернувшегося в мир живых человека. Снова зашелестели падающие с небольшой высоты камни и из прохода на поверхность вывалился испачканный, с поцарапанным лицом Советник. Ругнувшись, он поймал равновесие и выпрямился, победно оглядывая пространство вокруг, где на фоне круглого зеркала озера затерялись в пространстве и времени две фигуры, застывшие на перепутье жизни.
— А вы, господин Артемьев и впрямь излечились — с удивлением констатировал Советник. Он провел рукой по голове, приглаживая несуществующие волосы и оглядел лежащего Громова — Надеюсь с вами все в порядке, господин Громов? — и не дожидаясь ответа, мечтательно обозрел поверхность озера.
— Не приближайтесь к озеру, оно отравлено — прохрипел Андрей, поднимаясь на ноги, ломота в теле никуда не ушла и он качнулся, с трудом приняв вертикальное положение. Артемьев встал следом и настороженно смотрел на Советника.
— Значит пришло мое время! Отравиться водицей — ухмыльнулся Советник и не дожидаясь ответа пошел к кромке, где плескались темные воды, поглотившие не одну человеческую судьбу.
Скатившись до края берега, Советник вошел в воду, его ноги исчезли сначала по щиколотку, потом вода дошла до колена, одежда намокла, но Советник шел на глубину, вскоре вода дошла ему до пояса, он попытался остановиться, но инерция движения увлекла его, взмыли фонтаны от рук, брызги разлетелись во все стороны, накрыли его и вдруг он осел, заваливаясь на спину, чернеющее лицо и пена, идущая из носа и рта, это все что видели Громов и Артемьев, перед тем как тело Советника пропало из вида, уйдя навсегда под воду, озеро потеряло свою силу, став смертельно опасным для всякого живого существа.
В наступившей тишине, проступили шорохи, шепчущие и скрежещущие звуки появились отовсюду, отражаясь в дрожании стен, свет бьющий сверху, поплыл, смешавшись с пылью, Артемьев с Громовым опасливо озираясь, попятились под защиту близких стен, уходящих ввысь и когда их спины уперлись в опоры нависшего купола, озеро словно живое взвыло на все голоса и в тот же миг с грохотом обрушилась земля, увлекая защитную оболочку вниз. Пространство вокруг них сплющилось, земля и небо встретились в ударной волне и последнее, что видели две пары глаз, был грохот обвалившегося купола, развалившегося на тысячи осколков в воды бурлящего озера.
129
