Петров был не из тех, кто долго размышляет и планирует. Он был человеком действия. Когда он пришел к директору в тот день, кажется, понедельник, Владлен Казимирович был не в самом хорошем расположении духа. Он только что закончил сложный телефонный разговор с министром науки, который жаловался на "этих идиотов-сектантов", возомнившими себя свидетелями судного дня. Члены секты устраивали митинги протеста, утверждая, что Темпоральные врата - это причина будущего конца света и их надо немедленно разрушить, пока не стало слишком поздно. Министр соглашался с директором, что всерьез их пока не стоит воспринимать, но на будущее предлагал подумать, как улучшить имидж института и разрабатываемых им проектов. Иначе, говорил он, через год - два нам придется сократить финансирование института, направив налоговые средства в другие, более безопасные для человечества разработки. Так и не поняв, шутит министр или говорит всерьез, директор положил трубку и увидел Петрова, стоящего в дверях. Позади ученого в ногах что-то двигалось, вызвав у директора неприятные чувства. Существо напоминало насекомого, смесь паука с муравьем и глядело из-за ноги Петрова на директора сквозь блеснувшие стекла камер. Петров шагнул в кабинет и существо проскользнуло за ним. Оно было роботом, это директор определил сразу, но очень странной конструкции. Корпус был сделан из графена, характерный рисунок углеродных решеток блеснул на верхней части. По форме робот больше походил на черепаху, только с шестью лапами. Как и черепаха, робот имел в корпусе пазы, куда могли спрятаться длинные суставчатые ноги, что он и доказал, пройдя по команде Петрова чуть вперед и бухнувшись на ковер перед столом, втянув ноги и голову.
Теперь робот напоминал черное яйцо, полностью гладкое, даже отверстия для ног были закрыты графеновыми щитками. "Если он прочен также, как и выглядит, то эту шкурку будет очень тяжело испортить", - подумал директор, любуясь узором на панцире автомата. Петров кашлянул и директор перевел взгляд на него:
- Слушаю вас, Олег.
Петров начал не сразу. Несколько секунд он стоял, словно подбирая слова, потом резко вздохнул и, наклонившись, поднял робота с пола и водрузил его на стол директора:
- Знакомьтесь, это Временной Разведчик Универсального Назначения, сокращенно ВРУН.
- Значит, разведчик-врун? Интересное сочетание - директор усмехнулся и довольно посмотрел на покрасневшего Петрова. Тот, преодолев смущение, кивнул:
- Врун он, Владлен Казимирович, только по сути, но не по назначению. Он оснащен самой современной аппаратурой регистрации и способен анализировать и записывать огромные массивы информации. Плюс ко всему он обладает сверхпрочным корпусом, способным выдержать колоссальное давление или наоборот, его полное отсутствие. Врун управляется голосом и способен полностью переходить на автоматику при необходимости.
- Ну что же, звучит очень интересно. Но вы же не за этим ко мне пришли, хвастать вашим врунишкой. Судя по первому слову в его названии, вы предполагаете использовать его как объект для отправки в прошлое? И вам нужно мое согласие?
Петров кивнул. Директор побарабанил пальцами по столу:
- Мой ответ нет.
Молодой ученый вздрогнул:
- Но вы даже не ознакомились с моими расчетами! - с этими словами он положил на стол директора синюю папку, из которой вывалилось несколько густо исписанных формулами листков. Директор даже не взглянул на них:
- Нет, и вы знаете почему. Это крайне опасно! Темпоральные врата - первый удачный опыт взаимодействия со временем. Их воздействие недостаточно изучено. Любая ошибка в расчетах приведет к тому, что ваш робот может оказаться где-нибудь в Нью-Йорке середины 21 века, попасть в руки тамошних ученых и произойдет временной парадокс. Меньше всего на свете я хочу, чтобы мои действия или решения были причиной катастрофы такого масштаба.
- Мои расчеты точны, я проверил их на центральном компьютере института и все сошлось - Петров с жаром принялся отстаивать свою идею. - Мы отправим в прошлое моего разведчика и сможем наблюдать самое загадочное событие в истории!
- И какое же событие вы считаете самым значительным в истории? В любом случае, ответ я не изменю, но мне правда интересно, - директор попытался сгладить ситуацию, - Возможно, ваши расчеты лягут в основу какого-нибудь будущего эксперимента, когда мы...
Петров прервал директора:
- 65 миллионов лет назад. Вымирание динозавров.
3.
Директор хмуро посмотрел на Эпштейна:
- Насколько мне известно, - в его голосе зазвучали стальные нотки, - я никакого распоряжения о начале эксперимента никому не давал. Да и сам этот эксперимент, по большей части, является не более чем авантюрой, предложенной Петровым. Авантюрой, на которую ни один здравомыслящий ученый не согласится!
От этого напора Эпштейн попятился, но быстро взял себя в руки:
