- Тогда у меня для вас плохие новости, Владлен Казимирович. Как бы то не было, начать эксперимент придется, - с этими словами Марк Евгеньевич повернул свой планшет экраном к директору и нажал "Продолжить". На экране улыбающийся Петров в широкополой шляпе что-то говорил корреспонденту в строгом костюме. По лицу корреспондента бежала струйка пота, но он мужественно сохранял невозмутимость. Позади виднелась небольшая буровая установка. Место было огорожено красно-белой лентой.
До директора не сразу дошел смысл сказанных Эпштейном слов и теперь он ловил каждое слово, летевшее из динамиков планшета:
"- Особое спасибо я хотел бы сказать директору своего института, Владлену Казимировичу Ольшову. Именно он своей критикой помог мне осознать, насколько важна тщательная подготовка эксперимента. Как важно предусмотреть все возможные случайности. Но я пошел еще дальше. А что, - подумал я, - если можно заранее убедится в успехе? Ведь если перенос в прошлое будет успешен, значит, разведчик уже здесь, в нашем времени, лежит себе на глубине в пару десятков метров, уже без малого 66 миллионов лет и дожидается, когда же я, Петров Олег, вытащу его и представлю миру. Я отправился в сюда, в пустыню и уже на вторые стуки поиска смог поймать слабый сигнал зонда.
Корреспондент перебил его:
- Почему именно в пустыню, господин Петров?
- Я провел специальные изыскания и выяснил, что безопаснее всего будет посадить зонд, после того, как он пройдет Темпоральные Врата, именно здесь, в центре Сахары. Безопасное место, даже в мезозойский период, по данным археологов, здесь было довольно спокойно. Поэтому можно было не опасаться, что зонд будет обнаружен в последующие века людьми, уже после того, как выполнит свою программу.
Камера крупным планом показала буровую установку и рабочих вокруг нее. Они все были из местных, но руководил ими бледнокожий прораб.
- Очень смелое предположение, - корреспондент наконец смахнул капли пота с лица.
- Тем не менее, я оказался абсолютно прав. Дело остается за малым - чтобы не допустить парадокса, нам нужно еще раз отправить разведчика в прошлое.
- Поясните, что вы имеете ввиду. Ведь разведчик, по вашим словам, уже здесь. Судя по тому, что он передает сигнал, с ним все в порядке. Зачем вам еще раз отправлять его в прошлое?
- Потому что против законов природы мы не можем пойти. Если разведчик здесь, значит кто-то его отправил. Если это сделали не мы - то кто? А если мы не отправим его, кто знает, какие последствия это может за собой повлечь? Разведчик исчезнет и вместо него пространство заполнит антиматерия такого же объема? Или вселенная в этот миг свернется в маленькую точку и произойдет новый Большой взрыв? Никто не знает, поэтому в этом деле лучше не рисковать.
Корреспондент ошарашено смотрел на Петрова:
- Вы говорите, что мы можем просто исчезнуть, как будто нас никогда не было?
- Да, при условии, что эксперимент не будет продолжен. Точнее, начат.
Повернувшись к камере, корреспондент обратился к зрителям:
- Нам остается только пожелать ученым удачи, в противном случае никто не знает, что может с нами произойти. С вами был Ник Карсон, корреспондент БиБиСи НьюсГруп. Мы будем держать вас в курсе событий".
Все в холле выжидающие уставились на директора. Тот не мог найти слов и все время открывал рот, будто рыба, выброшенная на берег. Наконец, он справился с собой:
- Марк Евгеньевич, зайдите ко мне через 20 минут.
4.
Когда директор поднялся в кабинет, минула уже добрая половина утра. Он привычно опустился на свое кресло и сразу положил руку на селектор:
- Надя, свяжите меня с Петровым.
- Я уже пробовала дозвонится, Владлен Казимирович, он не отвечает.
- Продолжайте звонить и сразу сообщите мне, если получится.
- Хорошо.
В голове крутилась сразу куча мыслей. Одну за одной директор хватал их и укладывал на воображаемые полки, приводя таким образом в порядок. Скопление мыслей выглядело грустно.
"Первое, - он мысленно стал загибать пальцы. - Врет Петров или нет? Судя по всему - не врет. Не тот он человек, чтобы раздуть такую шумиху без доказательств. Это все усложняет. Если я не разрешу отправить зонд в прошлое, он никак не сможет попасть в пустыню, значит Петров его не найдет. Парадокс? Парадокс. В то же время, Петров утверждает, что зонд он уже нашел, следовательно, в прошлое мы его все таки оправили. Отправим, если быть точным."
Директор налил себе воды из кувшина на столе. Выпил. Протянул руку в тумбу около стола, достал выпуклую бутыль с жидкостью чайного цвета. Щедро плеснул в тот же стакан. Выпил. Селектор на столе пискнул:
- Владлен Казимирович, Петров сам позвонил.
- Переводи на меня.
- Он уже отключился. Сказал, что через час вылетает, будет в институте завтра утром.
- И все?
- Нет. Еще сказал, чтобы вы сильно не волновались и не ругались, так как он это все сделал ради науки.
- Вот поганец! Ради науки! Пригласи ко мне Марка Евгеньевича, Надя.
- Хорошо, Владлен Казимирович. Что-нибудь еще?
- Да, и лимончик принеси нам.
Директор протянул руку, достал второй стакан и повторил процедуру с бутылкой.
Надо было крепко подумать.
5.
