Злобушка стремительными шагами четвёрки лошадей ехала к заветному празднику. Карета освещала окрестности не хуже луны и девушка имела редкий шанс лицезреть ночные пейзажи в необыкновенных деталях. Серо-голубым отливались бескрайние луга. Ночные бабочки беззаботно порхали между открытых цветков и больше не улетали прочь, как это происходило совсем недавно. Фазаны, лисы, кролики и тушканчики высовывали любопытные головы, чтобы, отразив глазами яркий свет, скрыться в непроглядных зарослях.
Фея немного недорасказала о повадках лошадей. Их крейсерская скорость вполне соотносилась со стремительной внешностью, но манера обгонять оказалась неожиданной: натыкаясь на немногочисленные телеги и всадников скакуны подобно единорогам взмывали вверх вместе с нелёгким прицепом. При приземлении вытянутые в полете рессоры мягко гасили удар, плавно сокращая большую амплитуду. Технические решения работали на столько удачно, что даже после самых высоких прыжков подвеска не пробивала до отбойников. Единственным звеном системы, неприспособленным к двукратным перегрузкам и свободным падениям, оказалась её пассажирка да и то только на первые десять километров пути. После Злобушка поняла предназначение массивных поручней по сторонам от сидений, и как важно отслеживать трафик через лобовое стекло. Во всём остальном путь ко дворцу проходил без сюрпризов.
В это же самое время новообращённый натурал Копт откровенно скучал. Охрана, оркестр и даже официанты были представлены либо почтенными старцами, либо подозрительно непримечательными людьми среднего возраста – Попыхан знал, как подбирать персонал, обламывающий вечеринки. Следить за пребывающими красотками, выслушивать представления и удивления по поводу целей праздника, наблюдать за неуклюжими попытками произвести впечатление поначалу принцу понравилось. Но, когда количество знакомств перевалило за две сотни, а гул стал давить на мозжечок, энтузиазм сильно поубавился. На собственном опыте выяснилось, что запредельное количество девушек серьёзно затрудняет выбор: толпа не всегда прекрасных представительниц прекрасного пола сливается в пеструю массу, из которой вычленение отдельных личностей просто невозможно.
Среди всех женщин вечера действительно понравилась лишь зеленоглазая мадам симпатичная и ласковая, но непроходящая как по возрасту, так и по семейному положению, о котором красноречиво говорила пара сопровождавших дочерей. Они отличались вполне земной красотой и даже демонстрировали признаки приятных собеседниц, но простоватые манеры, пустые фразы, перебор с улыбками выдавали пренебрежительное отношение к образованию и глубоко засевшую провинциальность, которая никак не соотносилась с титулом принцессы. Завершилось знакомство на грани скандала, и только, благодаря чуткости Попыхана, его светлости удалось избежать необходимости ссориться лично. Выводы из мимолётного конфликта главный организатор сделал сразу, и виновник торжества переместился с площади в специально подготовленный зал дворца. А потенциальных принцесс построили в очередь и подпускали к наследнику только поодиночке, без сопровождавших. Большинство новоприбывших, завидев длинную цепочку людей и выяснив мотивы, предпочитало перейти к развлечениям на площади, где кроме забойных звуков симфонического оркестра ждали разогретая компания, диковинные закуски и просто неприличное количество выпивки из королевских подвалов.
Два с половиной гектара пространства перед дворцом, обрамлённых высоким забором из зелёных насаждений по периметру, в обычные дни граждане использовали для прогулок и рисования портретов. Особым украшением места являлись огромные памятники погибшему адъютанту Трилаку и легендарному вполне здравствующему королю Виктору, во время праздненства подсвеченные для придания особой атмосферы. В сюжетном монументе самодержца запечатлели разрубающим ствол пушки вдоль, после того как он существенно порезал пару солдат артиллеристского расчёта. Драматичности чугунному изваянию придавали вкрапления красных кристаллов на мече и в разрывах тканей поверженных. С видом на эту скульптурную драму на третьем этаже дворца располагался балкон шириной во всё восточное крыло. А за настеж распахнутыми дверями в комнате, украшенной тысячами цветов и наполненной спокойной романтической музыкой небольшого духового оркестра, с предельно умеренным усердием невесту выбирал принц. Между приветствиями самых удачливых девушек из очереди и созерцанием сольных представлений в формате "пятнадцать секунд славы", его светлость выходили наружу, чтобы понаблюдать за пребывающими экипажами. Обзор с угла балкона позволял неплохо рассмотреть ворота, у которых на некоторое время останавливались кареты, ведомые, как правило, кучерами крепкого вида и сопровождаемые лакеями в эротично обтягивающих штанишках. Последние две категории представляли куда больший интерес, нежели очередь охотниц за монархическими титулами.
