– Я полагал, ты невесту выбираешь. Сейчас… – Речь короля прервало бестактное сёрбанье допрашиваемого остатками содержимого стакана. – …Красавицы столицы… – Тишка поставил пустую тару на стол и почти без заминки принялся всасывать следующую порцию прозрачной жидкости да так громко, будто делал это намеренно. – …Не только невежливо, но и расточительно.
– Пап, – голос Копта выражал крайнюю степень недовольства, – сунь скорей меч ему в жопу, может у этого тоже что-нибудь замкнёт, чтоб манеры появились.
Мимика Тишки напоминала удивление охотничьего пса, принесшего рябчика из непролазных зарослей вонючего болота, но вместо благодарственного похлопывания, получившего удар прикладом в затылок. Пиндыр, который к этому моменту уже поднёс кружку ко рту, хлебать стал абсолютно беззвучно. Стихло и шуршание листов главного модника комнаты.
– Так о чём ты хотел поговорить? – Король расслабил кисть и отпустил рукоять клинка.
– Я нашёл невесту!
– Надеюсь, это "она" и мне понравится.
– Согласно показаниям Попыхана ты её уже видел.
– Ах! Эту невесту! – Брови Виктора восторженно прыгнули, а на щеках появился довольный румянец. – Считай, что моё благославление ты уже получил.
– Но…
– Я слышал её речи. Перспективная принцесса. – Король смотрел мечтательным взглядом, – не стань твоей невестой, непременно оказалась бы внучкой сам знаешь кого.
– Достали с внучками! – Копт выпалил грубо, на грани крика, и дёрнул рукой будто кинул что-то в пол. – Я с тринадцати лет и сам его внучка! Причём самая законная!
Пиндыр и Тишка почти синхронно отодвинулись от стола, словно ожидали физических последствий, однако Виктор лишь сменил восторженное выражение лица на удивлённое.
– Сынок, в тебе никак что-то перевернулось.
– Скорее ударилось. – Принц погладил над ухом. – Но я не это пришёл сказать. Есть одна проблема с невестой…
– Отсутствие толерантности и болезненное отношение к либеральным ценностям?
– Она сбежала.
– Ты ей сделал предложение и она сбежала?
– Предложение договаривались делать завтра… Наверное уже сегодня. А пока её необходимо просто найти.
– Скажи Попыхану фамилию – он быстро отыщет в базе.
– Нет фамилии.
– Может имя редкое?
– Имени я тоже не знаю.
– Позволь я уточню: часами и наедине ты общался с девушкой, но не узнал, ни где она живёт, ни фамилию, ни даже имя?
– Будь всё просто, я не спускался бы в "подземелье" смотреть, как вы чаи гоняете.
– Не хочу расстраивать, но, избранница, которая сбежала от принца из дворца, при следующей встрече, снова тебя пошлёт.
– Случись так – режь меня пополам, отец. – Копт с силой примял волосы и скользнул ладонью по затылку и шее. – Только не снизу.
Надув щёки, Виктор громко и продолжительно выдохнул, поочереди сгибая, разгибая пальцы.
– Звучит как любовь. – Голос самодержца погрустнел.
– Попыхану задание я уже дал.
– Тот найдёт ёжика среди кактусов… Надо только немного подождать. Но согласия добиваться будешь сам. Впрочем, – король выстрелил проникновенным взглядом в здоровяка, – кто знает, может и мы с Пиндыром чем помочь сможем.
Тишка забегал глазами, на лбу и висках выступили капельки пота. Он, не поднимаясь со стула, попытался отодвинуться ещё дальше, но правая ножка провалилась в ямку на полу, от чего допрашиваемого немного перекосило. Инквизитор подошёл и неожиданно помог выправить уровень, более того, скорректировал направление, чтоб избежать других неровностей при движении назад. Амбал сделал несколько результативных прыжков и остановился только через полтора метра, уперевшись в загадочный предмет мебели.
– Скажи, Тишка, ты знаешь о какой невесте мы говорили? – Король перестал сверлить глазами и начал располагающе.
– Никак нет, ваше величество.
– Высокая, фигуристая, в коротком красном платьице. – Тон принца не отличался оптимизмом. – Выглядит будто не из этого мира совсем.
– Предположительно, передвигается на летающей карете. – Пиндыр дополнил немного грубо, только Копт сделал паузу. – Помнишь ты нам про поездку в ландо плёл?
– Всё, что помнил, уже рассказал ваша милость: на бал в ландо ехали, и в стороне над головами пронёсся экипаж.
– Продолжай!.. – Заинтересованность Копта тотчас отразилась в голосе. – Что за карета?
– Да я только мельком видел, ваша светлость.
– Габариты, сколько лошадей, тип упряжки, масть, приметы кучера. – Инквизитор заговорил подчёркнуто грубо, словно отчитывал провинившегося подчинённого.
– Только мельком видел, ваша милость. – Не смотря на щекотливое положение, Тишка басил, как и положено человеку размером со среднего медведя. – Детали как-то не запомнились.
– Ну хоть цвет скажи. – Наследник подступил ближе.
– Коней или кареты?
К тому времени Пиндыр, сделав несколько шагов назад и в сторону, поровнялся с королём и наклонился, чтоб о чём-то пошептаться. Отстранённо продолжил выводить цифры месье в красивом костюме, даже не поведя взглядом, когда спокойная беседа начала переходить в шумный расспрос. А наследник короны и совсем недавно борец с жандармским произволом с нешуточным азартом включился в процесс раскалывания свидетеля:
– Кареты!
– Не помню, ваша светлость.
– Лошадей?
– Тоже не помню.
