— …преподаватель? — Мо Жань уставился на Ваньнина так, словно тот, сам того не зная, подарил ему надежду. — Когда это случилось?
— Я не могу сказать наверняка, — Чу Ваньнин поджал губы, — возможно, раньше, чем исчез профессор Чу. Быть может, позже… и я бы не удивился, узнав, что это один и тот же человек.
— Как зовут того, кто его помнит? Я могу с ним поговорить? — Мо Вэйюй, очевидно, не собирался сдаваться так просто. — Что, если…
Но Чу Ваньнин лишь покачал головой.
— К сожалению, я ничем не смогу тебе помочь, при всём желании. Этот человек… — он замялся, не понимая, что бы такого придумать, чтобы не говорить очевидную правду.
Он имел в виду двойника Мо Жаня — который находился в другом мире.
Абсурдом было бы предположить, что Вэйюй поверит в настолько неправдоподобное и нелепое объяснение.
— Как его имя? — не отступал Мо Жань. — Хотя бы это ты ведь можешь сказать?
— …… — Чу Ваньнин молча уставился перед собой. Он не мог ничего объяснить по вполне очевидным причинам.
— На самом деле, есть кое-кто ещё, кто помнит о профессоре Чу, — неожиданно вспомнил Мо Жань. — Возможно, речь о Ши Минцзине?
— Прости, — Чу Ваньнин поджал губы, понимая, что напрасно в принципе затеял такой разговор.
— Тогда… кто это может быть? Просто… просто скажи, прошу, — Мо Вэйюй выглядел настолько разбитым и потерянным, что у Чу не хватило сердца отказать ему.
Он всё ещё не знал, как произнести всё это вслух, а потому достал телефон и, открыв приложение, указал на профиль Тасянь-Цзюня из другого мира.
— Смотри сам. Можешь…. открыть переписку. Решать тебе.
Последовала долгая пауза, по мере которой лицо Мо Вэйюя становилось всё мрачнее. Казалось, в какой-то момент у него начали раздуваться ноздри.
— Это какая-то шутка?.. — он перехватил телефон и несколько раз просвайпал фотографии в профиле своего двойника. — Кто он?
Он всё-таки раскрыл переписку и, перечитав несколько последних сообщений, побледнел.
— Это Мо Жань, — как можно спокойней ответил Ваньнин, не предпринимая попыток забрать телефон. — Мы… познакомились некоторое время назад.
— …… — Вэйюй замолчал.
Видимо, ему больше нечего было сказать.
Он снова открыл галерею с фотографиями и поочерёдно рассматривал их на приближении.
Спустя четверть часа тягостного молчания он сдался.
— Я — не он.
— Разумеется, — Чу Ваньнин пожал плечами, встречая чужой вопросительный взгляд. — Это мой… друг.
В ответ на приподнятые брови он лишь фыркнул.
— Друг? — повторил Мо Вэйюй. — И… этот друг учился у профессора Чу, так?
— Да.
На этот намертво приклеенная полуулыбка сползла с лица Мо Жаня. По факту, на нём теперь и вовсе не было лица.
Он вдруг отвернулся от Чу и сменил тему:
— Будешь чай или кофе? Может, что покрепче?
— Не пью, — Ваньнин снова наткнулся на недоверчивую усмешку, и со вздохом прояснил, — то есть, ты прав, конечно же пью, но сейчас не лучшее время. Мы друг друга едва знаем, так что… ты не обязан мне что-либо предлагать.
— И тебе бы не хотелось узнать меня? — уточнил Мо Жань.
— Нет, это лишнее, — мужчина даже поднялся с дивана, понимая, что, вероятно, самое время уйти. — Я понимаю, что вы с профессором Чу были близки, но…
— Тебе ведь он нравится, — оборвал его Мо Вэйюй. — Не отрицай. Я видел вашу переписку, и у тебя покраснели уши.
— Кто?… — Ваньнин приложил ладони к ушам — они и вправду оказались обжигающе-горячими, и это оказалось для него неприятным сюрпризом, котому что с того момента, как он переступил порог Вэйюя, то и дело ему становилось не по себе.
— Я познакомился с профессором Чу, когда он преподавал у меня. Тоже нашёл его в приложении, и написал первым, — продолжил Мо Жань, не отвечая. — Он не собирался встречаться со своим студентом, но в итоге через полгода сдался. Мы съехались за несколько месяцев до моего получения диплома. Я видел даты ваших переписок — и видел их содержание. Всё ещё будешь отрицать, что между тобой и этим… что-то есть?
Чу Ваньнин одарил его недобрым взглядом, но ничего отрицать не стал. В этом попросту не было смысла.
Он пытался сообразить, смекнул ли уже Мо Жань, исходя из дат переписки, что речь шла о прошлом.
Мо Вэйюй в свою очередь продолжал смотреть на него испытывающим взглядом.
— Послушай, я никогда не преподавал в университете, и с Мо Жанем познакомился совсем недавно, — решил прояснить ситуацию Чу. — Я не заинтересован в отношениях. Мо Жань… он… — мужчина вдруг замолчал, рассуждая, о чём может подумать Вэйюй, если он скажет, что некто, очень похожий на него самого, в параллельной Вселенной заинтересовался профессором Чу, и темы их общения после знакомства в некотором роде вертелись именно вокруг поисков исчезнувшего профессора.
Пожалуй, лучше было вовсе молчать.
Потому что иначе Мо Вэйюю стало бы очевидно, что его двойник заинтересован в его обожаемом профессоре не менее его самого.
Ваньнин проигнорировал поставленный Мо Вэйюем перед ним кофе и продолжил, меняя направление разговора:
— …в любом случае, это никого не касается.
— Понимаю, — Мо Вэйюй облокотился на столешницу, — тогда, может быть, расскажешь, как вышло, что ты здесь, а он не с тобой?