— Мы надеемся, что ваш аппарат будет нам полезен, — вкрадчиво произнесла Цирцея. — Но меня интересует еще кое-что. Вы ведь сохраните наш разговор в секрете?
— Конечно, — ответил Той.
— "Колебатель земли" способен на многое. Но будет ли ему под силу, скажем, обрушить каменный утес?
— Мы рушили здания, сотрясали целые районы…
— Здания — не более чем творение рук человеческих. А как насчет монолитной скалы высотой в несколько десятков метров?
— Так "Колебатель" нужен вам для этого?
— В первую очередь для этого! — подчеркнула Цирцея. — Нам нужно обрушить скалу, но так, чтобы это было похоже на обычный природный катаклизм. Если "Белый Ковен" пронюхает, что это наших рук дело, его реакция последует незамедлительно. А нам ни к чему, чтобы они расстроили наши планы. Так каков будет ваш ответ, профессор?
Той задумался.
— Свалить монолитную каменную глыбу… Мы никогда не пробовали. Боюсь, нам это пока не под силу. Но как только мы схватим девчонку, проблема будет решена.
— Отлично! Я знала, господин Той, что с вами будет проще договориться, чем с вашим партнером Штерном!
Никита насторожился.
— Даже не напоминайте мне о нем! Это я создал "Колебателя земли", — самодовольно проговорил Той, — и только я знаю, как правильно им пользоваться! А Штерн… Он, конечно, многого добился, но о "Колебателе" не знает и половины! Да вы сами видели! Уничтожая "Кошачий глаз", он не сумел как следует направить удар и разрушил полрайона! А ведь можно было ограничиться одним зданием, как мы это когда-то сделали с особняком семьи Баалок. Конечно, близлежащие постройки тоже пострадали, но основной удар пришелся именно туда, куда следовало!
Никита едва не поперхнулся.
Штерн был заодно с Тоем! А Той стер с лица земли поместье криминального семейства Баалок!
— Вы единственный в своем роде, господин Той, — мягко и с почтением произнесла Цирцея Сэнтери. — Последний из ученых, занимавшихся тем проектом. И вы ведь сами позаботились о том, чтобы стать последним, не правда ли?
— Не напоминайте мне об этих глупцах! — сердито сказал старик. — После того как военное министерство закрыло наш проект, все они занялись своими делами. И только я негласно продолжил работу. Но что я мог сделать один? Да ничего! Мне необходима была помощь! Я предложил Шадрину присоединиться ко мне, но он отказался. Тогда я пошел к Громову. Но оказалось, что эти негодяи спелись за моей спиной и хотят заявить обо мне властям. Я не мог этого допустить.
— И "Колебатель" уничтожил обоих?
— Верно! Затем я отправился к Эльзе Воропаевой. Во время работы над проектом она продвинулась дальше других, нашла способ увеличения мощности прибора. К сожалению, ее уволили. Я просил у нее чертежи, но она выгнала меня вон! Сказала, что мое изобретение принесет много несчастий человечеству. Глупая курица! Поехала докладывать своему муженьку, что "Колебатель" до сих пор существует!
— И в ее машину угодила созданная вами молния?
— Да!
Никита чуть не вскрикнул. Мать Ксении убил Роберт Той!
— Вы так ловко все провернули, профессор, — восхищенно сказала Цирцея. — Гениальный план в лучших традициях "Черного Ковена"! Но как же вас занесло в психушку?
— После гибели ученых было начато следствие, — нехотя произнес старик. — Кто-то вспомнил, что я имел неосторожность прилюдно угрожать бывшим коллегам. На меня начали давить, и я сорвался… Напал на следователя, ведущего дело. Мои враги сразу воспользовались этим, чтобы объявить меня маньяком! Меня просто убрали с дороги!
— Понимаю, — сказала Цирцея. — Вы просто жертва обстоятельств. Клянусь, будь это в моей власти, вы стали бы членом нашего "Ковена". Вы нам подходите. С вашим интеллектом и страстью к разрушению…
— К дьяволу ваш "Ковен"! — насмешливо проговорил Той. — Единственное, чего я хочу, так это славы! Я доведу "Колебателя земли" до ума, а затем заявлю о нем всему миру! Это мой путь к Нобелевской премии! Мой способ вернуть себе репутацию в ученом мире и доказать всем своим врагам, что я не сумасшедший!
Цирцея ошарашенно молчала.
— Но… Как?! — воскликнула она наконец. — Вы что, не в курсе?! Нам не нужна огласка! В основе нашего договора с "Экстрополисом" — соблюдение строжайшей тайны! Никто не должен знать о "Колебателе земли" по крайней мере в ближайшие три-четыре года!
— Годы?! Ха! Не для того я так долго работал! Я стар и немощен, мадам Сэнтери. Три года я уже могу и не прожить…
— Простите, но я не могу вам позволить открыть эту тайну! А господин Кривоносов знает о ваших намерениях?
— Плевать мне на Эдуарда Кривоносова! И на вас всех плевать! — завизжал вдруг старик. — Меня столько лет считали сумасшедшим! Теперь я всем докажу, что безумцами были те, кто не верил в меня!
— Да вы и вправду сумасшедший! — не вытерпела Цирцея.
— Неужели? — злобно осведомился старик. — Тогда вам лучше убраться отсюда подобру-поздорову! Не ровен час, и на вас нападу!
— Что ж, — ледяным тоном произнесла Цирцея, — сейчас мне действительно лучше уйти. Доделывайте свой прибор. Увеличьте его мощность до максимума. А там посмотрим, как дело повернется…
