— Я уже все решил, — сказал Той. — Меня прославит "Колебатель земли". Мои дети и внуки будут мной гордиться! И мне нечего терять!
— Всем нам есть что терять, — загадочно ответила ведьма. — Но об этом, мы с вами поговорим позже.
Никита услышал цоканье каблуков и стук хлопнувшей двери.
У него голова шла кругом от услышанного. Лучшим выходом было бы тут же сообщить обо всем в Департамент безопасности. Но как сделать так, чтобы самому остаться в стороне? Признаться во всем Панкрату? Но он далеко не дурак и начнет задавать вопросы. И что ему скажет Никита? Наврет с три короба?
Грохнула дверь подъезда.
Цирцея подошла к фургону и забралась в кабину. Никита напряг слух.
— Ну что? — глухо прорычал Орестес.
— Старик не так прост, — недовольно сказала Цирцея. — Он в любой момент может отказаться сотрудничать. Наша задача — найти способ заставить его помогать нам.
Фургон выехал со двора.
Никита подождал еще пару секунд, затем спрыгнул с балкона в сугроб. До начала соревнований оставалось полтора часа.
Легостаев торопливо шел к школе. К тому времени на улице уже совсем стемнело. Ледяной ветер сбивал с ног и норовил вырвать из рук пакет с плавками и полотенцем. Никита втянул голову в плечи, высоко поднял воротник, надвинул шапку пониже на лоб, но это не помогало. Снежная крупка сыпала прямо в глаза. Почти бегом добравшись до школы, Никита влетел в теплый вестибюль и прижался к горячей батарее отопления.
— Что, замерз, Маугли? — пошутила гардеробщица Аглая Тимофеевна.
— Еще как! — Никита принялся стягивать пальто.
— Давай дуй в бассейн, — сказала ему старушка. — Все ваши уже собрались, ты последний!
— С кем соревнуемся-то? — между делом поинтересовался у нее Никита.
— Со школами других районов, как всегда. Ни пуха ни пера!
— К черту!
Никита понесся в мужскую раздевалку. Физрук Михаил Федорович уже ждал его у дверей, нервно прохаживаясь взад-вперед.
— Ну наконец-то! — с облегчением воскликнул он, увидев Легостаева. — Решили с ума меня свести? Руслан Той и Северюхин только что явились! Ты опаздываешь! До начала всего пятнадцать минут!
— Я успею! — пискнул Никита и прошмыгнул в раздевалку.
Он быстро скинул с себя одежду, натянул плавки и рванул в душ. Горячая вода быстро согрела окоченевшее тело. Никита еще долго стоял бы так, жмурясь от удовольствия, но Михаил Федорович ему бы этого не простил. Пришлось тащиться в бассейн.
Оказалось, что соревнования уже начались. Первая четверка парней разрезала воду бассейна, сверкая крепкими телами. Девчонки истошно визжали и улюлюкали. Преподаватели, не отрываясь, следили за ходом соревнований. Никита взглянул на дорожку. От их школы плыл Олег Северюхин из одиннадцатого класса. Никита поискал глазами Руслана — того пока не было видно.
В зале вообще было довольно многолюдно. Артем и Ирина сидели на первом ряду у самого бортика, выложенного белым блестящим кафелем. Алена, Лариса и Вероника устроились сразу за ними. На голове у Вероники красовалась легкая вязаная шапочка белого цвета, скрывающая коротко остриженные волосы. В паре метров от них сидели Дуня Валиева, Алиса Макарова и Лия Данилова. Дуня, намотавшая на голову черную бандану, то и дело бросала на Веронику злобные взгляды. Остальные девчонки смотрели не в воду, а куда-то в сторону. Никита проследил за их взглядами и все понял.
К вышкам направлялся Руслан Той. Большинство девчонок считали его красавчиком. Он был высоким и худощавым, с узкими зелеными глазами и длинными каштановыми волосами, стянутыми в хвост на затылке. Руслан шел, поправляя на лбу очки для плавания и словно не замечая восхищенных девчоночьих взглядов. Надменный и холодный, как всегда.
Никита направился к Артему и Ирине, успел ухватить обрывок разговора.
— Как поживает маленький звереныш? — спросила Ирина.
— Неважно, — вздохнул Бирюков.
— Что так?
— Что-то приболел! Вчера его рвало весь день. Лежал себе тихо в углу да похрюкивал… Наверное, из-за того, что он всю мамину бегонию сожрал!
— А ты-то куда смотрел? — поинтересовалась Ирина.
— Я не заметил, как он выбрался из клетки.
— Держишь брата в клетке? Давно пора!
— Какого брата? Ты о чем вообще?
— Об Эдике.
— А я тебе про хомяка рассказываю!
— Тьфу! — отмахнулась Ирина.
Никита громко прыснул, и парочка подскочила на скамейке от неожиданности.
— Вот он где! — воскликнула Ирина, оборачиваясь. — А мы тут уже с ума сходим!
— Что так? — спросил Никита.
— По итогам первого заплыва наши проигрывают, — пояснила Клепцова. — Пловцов-то у нас раз, два — и обчелся. Ты, Той да еще пара человек. Так что ты давай не подкачай!
— Постараюсь, — кивнул Никита.
Артем как-то странно на него поглядел.
— Я просто диву даюсь, — сказал он Ирине. — Ты только глянь на мускулы этого отморозка! Он нигде не качается, спортом особо не увлекается и имеет такое телосложение! Почему у меня не такое?!
— Это ты обо мне, что ли? — удивился Никита.
