Неожиданное спасение подоспело в лице Артема. Он подскочил к собравшейся на краю бассейна группе и с силой отпихнул тех, кто был ближе всех к Никите. Три десятка человек, словно костяшки домино, с громкими воплями рухнули в воду. В бассейне оказались почти все, включая Михаила Федоровича, Алену, Ларису, Веронику и совершенно рассвирепевшую Ирину Клепцову. В мгновение ока Никита остался на бортике в одиночестве. Он тут же вскочил на ноги и, закрывая руками лицо, бросился в ближайшую душевую. Артем недолго думая метнулся за ним.
Влетев в душевую вслед за приятелем, Артем сразу захлопнул дверь и запер ее на щеколду. Громкие вопли, доносящиеся из бассейна, тут же стали гораздо тише.
Никита тяжело рухнул на залитый водой пол и громко застонал, стаскивая с головы резиновые очки. До Артема донесся жуткий хруст его двигающихся под кожей суставов.
— Господи, меня сейчас стошнит! — пробормотал он. — Ты скоро закончишь все это?
— Я не могу остановиться! — взвыл Никита. — Меня словно изнутри разрывает!
Он перевернулся животом вверх, выгнулся дугой так, что кожа туго обтянула ребра. Мышцы живота проступили еще отчетливее, превращаясь в симметрично расположенные "кубики".
Плечи парня с треском раздвинулись, голова резко дернулась назад, так что он с громким стуком врезался затылком в кафель.
Артем наблюдал за ним, ошалев от ужаса.
— Я не знаю, как это прекратить! — прохрипел Никита.
Он вновь перевернулся на живот и встал на четвереньки. Изогнулся дугой. Его бедра прогнулись, ступни вдруг стали удлиняться прямо на глазах. Пальцы ног уперлись в пол длинными, острыми когтями.
Артем резко отвернулся.
— Ужас какой! — выдохнул он. — Вот именно после таких зрелищ люди начинают посещать психиатров!
Он вдруг увидел в одной из кабинок длинный гибкий шланг с разбрызгивателем на конце. Артем подскочил к шлангу и сдернул его со стены. Открыл холодную воду и сделал большой напор.
Когда он опять повернулся к Никите, шланг едва не выпал из его рук.
Юный оборотень так и стоял, упершись мускулистыми руками в пол. От его спутанной мокрой шевелюры вниз, вдоль позвоночника, тянулась полоска иссиня-черных волос. Волосы быстро покрывали всю спину, превращаясь в настоящую кошачью шерсть. Парень утробно порыкивал.
Артем в ужасе зажмурился и направил на него мощную струю ледяной воды. Никита от неожиданности взвизгнул по-кошачьи и затрясся всем телом. Артем уже сам был мокрый с головы до ног. Но превращение вроде бы остановилось. Шерсть на спине Никиты начала исчезать.
Артем облегченно выдохнул. Кости и суставы Легостаева с треском вставали на места, принимая свои прежние размеры, бугрящиеся мышцы медленно опадали. Вскоре тело оборотня вернулось в его человеческое состояние.
Никита поднял голову и взглянул на Артема своими обычными зелеными глазами.
— Убери воду, — прохрипел он, трясясь от холода. — Я уже си-си-синеть начал!
— Зато шерсть пропала!
Артем выключил воду и отбросил разбрызгиватель в сторону.
В дверь душевой вдруг громко застучали. Артем так и подпрыгнул в луже воды. Никита, дрожа и стуча зубами, откатился к стене и обхватил колени руками, пытаясь хоть немного согреться.
— Эй, вы! — раздался возмущенный голос Вероники Леоновой. — Может, уже откроете дверь?! Здесь, кроме меня, Алены и Вероники, никого нет. Никто больше не видел, что вы прошмыгнули сюда.
— Отпирайте немедленно! — добавила Алена. — Не то хуже будет! Шутка ли, свалить меня в бассейн! Знали бы вы, сколько стоит моя курточка!
— И мой макияж! — подхватила Лариса. — Открывайте!
— Не открою! — категорично заявил Артем. — Валите отсюда!
— Почему это не откроешь?! — крикнула Лариса.
— А я… голый! — заявил Артем.
— Нужен ты нам больно! Мы хотим узнать, как Никита себя чувствует!
— А он тут тоже голый!
За дверью помолчали.
— Конечно, это не наше дело, — тихо проговорила Вероника, — и, может, вы не в курсе, но это вообще-то женская душевая…
Аркадий Кривоносов и Арсений Попов ждали Руслана у выхода из мужской раздевалки. В тот момент, когда Артем смел половину зрителей в воду, приятели уже выходили из зала, так что им посчастливилось остаться сухими.
— Отлично проплыл, братан! — похвалил Аркадий приятеля, когда тот появился в коридоре.
Волосы Руслана все еще были влажными. Он выглядел бодрым и свежим и довольно улыбался.
— Пришлось поднапрячься! — произнес Той. — Соперники в этот раз попались нехилые.
— Я знал, что у тебя получится!
— Ты их всех сделал! — добавил Арсений.
— Отметим это дело? — предложил Руслан. — Можно завалиться в кафе или еще куда-нибудь.
— Давай, — согласился Аркадий.
— Только я сегодня на мели, — сказал Попов. — Родители после нашей прошлой гулянки денег больше не дают!
— Придется заехать ко мне, — сказал Кривоносов. — Взять немного наличности у папаши.
— А он даст? — с сомнением спросил Арсений. — Твой папаша — настоящий зверь!
— Все зависит от того, в каком он будет настроении, — сказал Аркадий. — Ну, если не даст, у матери попрошу. Она никогда мне ни в чем не отказывает. Особенно когда слегка подшофе!
